Jane Gabin
Cuando conocí a Keith Siegel, él era el último de cuatro hermanos que aún quedaban en casa. Estaba en la escuela secundaria y lo recuerdo pedaleando temprano en la mañana.
Yo estaba en un mundo diferente, en la escuela de posgrado, y les alquilaba una habitación a sus padres porque necesitaba un lugar más tranquilo para escribir mi tesis que el dormitorio de posgrado. Keith era reservado como su padre Earl, profesor de salud maternoinfantil. Su madre, Gladys, era animada; había sido enfermera y ahora estaba ocupada creando prendas de batik y asistiendo a actividades de la junta directiva de la sinagoga Beth El en Durham, Carolina del Norte. Me convertí en un miembro más de la familia.
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Keith y yo compartíamos un baño. Gladys me hizo el velo cuando me casé hace más de cuatro décadas. Han pasado varios años desde que Earl falleció. Hoy Gladys vive en un centro de vida asistida donde el personal ha hecho un excelente trabajo protegiéndola para que no sepa que su hijo menor es un rehén en algún lugar de Gaza.
Dos hijos de Siegel, Lee y Keith, hicieron aliá a Israel hace muchos años. Sabía dónde estaba el Kibbutz Gezer, donde vivían Lee y Sheli Siegel, pero no sabía la ubicación del Kibbutz Kfar Aza, donde vivían Keith y su esposa Aviva, ni qué tan cerca está del
Frontera de Gaza.
Ahora lo hago.
El 7 de octubre, se estima que 100 miembros de la comunidad de Kfar Aza fueron asesinados. Keith y su esposa Aviva fueron conducidos a Gaza en su propio automóvil y fueron hechos cautivos junto con algunos de sus vecinos. Aviva fue liberada en noviembre, junto con 100 mujeres, niños y no israelíes como parte de una tregua de 10 días. Ella dijo que a Keith le habían roto las costillas durante su captura, pero que estuvo con él hasta el día en que le dijeron que la enviarían a casa.
“Le di un abrazo y le dije que fuera fuerte por mí y que yo seré fuerte por él”, dijo.
Pasé casi todo el mes pasado en Israel, queriendo mostrar solidaridad como lo han hecho muchos otros, incluido mi rabino. Viajé solo, con la esperanza de ver a mis primos (todos israelíes nativos), algunos amigos y otras personas que habían hecho aliá recientemente. Hice este viaje aparentemente para ellos, para hacerles saber que los estadounidenses están con ellos. Y esperaba, a mi manera, ayudar a la economía israelí. Pero también fui por mí. Lloré mientras veía las noticias y me enfurecí al escuchar informe tras informe sobre el antisemitismo. Yo también quería demostrar fuerza.
Justo en el aeropuerto Ben-Gurion, en la fila de carteles de rehenes colocados junto a la icónica rampa que deben atravesar las llegadas, una de las primeras caras en saludarme fue la de Keith.
Había reconocido a Keith en los retratos que pintaron sus amigos y familiares mientras intentaban llamar la atención sobre su difícil situación en las semanas posteriores al 7 de octubre.
“Es una persona amable, de voz suave, reflexiva, muy considerada y que piensa en los demás. Ese es su temperamento, su forma de estar en el mundo”, dijo su hermano David en “Good Morning America” en noviembre.
Keith era el hombre más amable y decente que jamás hayas conocido”, dijo a nuestro canal de noticias local Alon Tal, ex miembro de la Knesset israelí que también creció en Durham. “Una persona muy amable”.
Ahora veía su cara dondequiera que iba. En Tel Aviv, Ra’anana, Netanya y Jerusalén, estaba Keith, destacándose entre las docenas de otras caras que los israelíes ven dondequiera que vayan: en trenes y autobuses, en restaurantes, en la calle, en los centros comerciales, en las ventanas. de una casa histórica, en pancartas colgadas entre postes en el bulevar Rothschild.
En Estados Unidos, los carteles de rehenes han sido derribados con mucha frecuencia por personas que probablemente no podían encontrar Gaza o Israel en un mapa. En Israel, estos signos son sagrados.
Les había prometido a mis amigos en casa que publicaría algo todos los días, y lo hice. Dominaban las fotografías de Keith y los otros rehenes.
En Tel Aviv, hice una peregrinación a la Plaza de los Rehenes, el área frente al Museo de Arte de Tel Aviv, donde me uní a una gran manifestación. Lee y Sheli también estaban allí, pero no había forma de conectarme con ellos entre la abrumadora multitud. Miles de personas escucharon cómo un niño y su hermana suplicaban por la liberación de su abuelo. Keith, en quien seguía pensando cuando era adolescente, también es abuelo, cinco veces más.
Aviva Siegel ha estado trabajando incesantemente para lograr la liberación de su marido, viajando a Ginebra, testificando en la Knesset y hablando en mítines. Lee y Sheli también han estado haciendo todo lo posible. Cuando los vi en su casa en el Kibbutz Gezer, me dijeron que se sentían extremadamente apoyados por el Departamento de Estado de Estados Unidos, pero no por su propio gobierno en Israel. También me dijeron que la mancha en la frente de Keith en la foto era henna, de una fiesta a la que asistió poco antes de que el mundo cambiara.
Los kibutzim son comunidades cooperativas y Gezer parecía un lugar idílico para criar hijos, como les parecía a Lee y Sheli. Hay un comedor, centros infantiles (con un área al aire libre para sus conejos), áreas de juego, sitios comunitarios para picnic, un campo de béisbol (Kibbutz Gezer tiene béisbol), una biblioteca y muchas otras delicias. Los limones y otras frutas crecen en abundancia justo al lado de las casas de los residentes; Me llevé un limón, recogido directamente del árbol de los Siegel, a mi casa en Carolina del Norte.
Otros se han llevado reliquias más importantes de sus visitas: el día que estuve en Gezer, Lee y Sheli compartieron la historia de Keith con un grupo visitante de la sinagoga de Inglaterra, quienes prometieron contarla en el Reino Unido.
Este mes, la hermana de Keith, Lucy, y su sobrina Hanna asistieron al discurso sobre el Estado de la Unión del presidente Joe Biden como invitadas de nuestros senadores en Carolina del Norte. Llevaban pañuelos amarillos como los otros familiares estadounidenses de los rehenes israelíes que también se sentaban en las sagradas cámaras del gobierno. Su presencia generó esperanza en un momento en el que las perspectivas de otro acuerdo que pudiera dar como resultado la liberación de rehenes como Keith eran escasas, y en el que se revelaba que otro de los rehenes estadounidenses restantes estaba muerto.
Luego recuerdo que salí de Israel hace unas semanas. Allí estaba Keith otra vez en el aeropuerto. No estaba más cerca de ser liberado que cuando yo llegué.
Jane Gabin es educadora, consejera y escritora y vive en Chapel Hill, Carolina del Norte.
