Por PAT EATON-ROBB (escritor deportivo de AP)
STORRS, Connecticut, EE.UU. (AP) — Los escoltas de primer año de UConn, Ashlynn Shade y KK Arnold, no han recibido los elogios otorgados a algunos de sus compañeros en todo el país, pero la pareja ha tenido un gran impacto para su equipo plagado de lesiones en la NCAA de este año. Torneo.
Shade, un francotirador de Indiana, ha sumado 45 puntos para los Huskies, cabezas de serie número 3, en sus dos primeros partidos del torneo, mientras que Arnold, un creador de juego y defensor de Wisconsin, acertó el triple clave que impulsó a Connecticut a su 72- 64 victoria sobre Syracuse el lunes por la noche.
Se suponía que ninguno de los dos debería estar en esta situación.
A diferencia de las estrellas de primer año como JuJu Watkins del sur de California y Hannah Hidalgo de Notre Dame, se esperaba que los estudiantes de primer año de Connecticut se abrieran camino hacia el tiempo de juego esta temporada. En cambio, las lesiones que han dejado fuera a seis Huskies, incluidos los guardias titulares Azzi Fudd y Caroline Ducharme, han obligado a Arnold y Shade a ingresar a la alineación.
Cada uno ha iniciado 30 de 36 juegos para los Huskies (31-5) antes del juego Sweet 16 del sábado contra el sembrado No. 7 Duke en Portland, Oregon.
“Se trata básicamente de tres estudiantes de último año y todos de primer año, por lo que no tienen más remedio que dar un paso al frente y desempeñarse y contribuir a ganar y no dejarse desconcertar por lo que está en juego o el entorno ni nada parecido, y lo hacen siempre”. Dijo la estadounidense Paige Bueckers de la Universidad de Connecticut.
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Shade se ha convertido en la tercera opción anotadora de UConn detrás de Bueckers y el puesto senior Aaliyah Edwards. Tiene un promedio de 12,4 puntos por partido y poco menos de 15 puntos en la postemporada, principalmente en tiros de salida para triples de esquina.
Arnold, de 5 pies 9 pulgadas, que promedia 8,8 puntos, se ha unido a la senior Nika Muhl como los mejores manejadores del balón de los Huskies, lo que permite a los Bueckers de 6 pies más libertad para deambular y moverse hacia una posición delantera, especialmente en el área del equipo. defensa laboral.
“Lo único que el entrenador me dice que haga es llegar con confianza y descubrir las cosas que puedes hacer con confianza”, dijo Arnold. “Hay un poco de presión. “Simplemente lo acepto y estoy muy emocionado por estas oportunidades”.
El entrenador Geno Auriemma le da crédito a Bueckers y a los otros estudiantes de último año por haber sido mentores de los estudiantes de primer año.
Con UConn adelante por solo una posesión cuando quedaban 28 segundos el lunes, Arnold anotó un triple desde el ala izquierda para ayudar a sellar la victoria. El pase vino de Bueckers, que estaba rodeado por tres defensores.
“KK está pensando: ‘Hombre, el mejor jugador me lo pasó en el momento decisivo’”, dijo Auriemma. “Eso es simplemente un gran generador de confianza, ¿sabes?”
Shade, quien anotó cinco triples el lunes después de anotar 26 puntos, la mayor cantidad de su carrera, en una victoria en la primera ronda sobre Jackson State, dijo que jugar en estos grandes juegos es la razón por la que eligió venir a UConn. También ayuda tener a alguien como Arnold con quien compartir los altibajos.
“Hemos crecido mucho juntos este año y hemos madurado juntos”, dijo.
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No es que haya sido un viaje fácil. Después de esa victoria del sábado, todos los jugadores se pusieron camisetas personalizadas para celebrar el cumpleaños número 70 de Auriemma. Shade tenía una foto de una joven Auriemma gritando de frustración.
“Creo que esta camiseta resume la relación del entrenador conmigo”, bromeó. “Así es como luce la mayor parte del tiempo en la cancha. Pero cuando me grita, estoy empezando a traducirlo como “Te amo” en lugar de “Apestas”. Entonces, cuando él dice: ‘Apestas’, yo simplemente digo: ‘Oh, también te amo’”.
Auriemma respondió: “Necesitas un nuevo traductor”.
