El Ayuntamiento de Nueva York está considerando formas de ayudar a los sobrevivientes de incendios en los días y meses posteriores a un incendio, mientras la ciudad lidia con la amenaza mortal de las baterías de combustible de las bicicletas eléctricas y su mayor número de muertes por incendios en décadas.
El paquete bipartidista de ocho proyectos de ley y resoluciones llamado “De vuelta a casa” tiene como objetivo ayudar a los neoyorquinos a navegar lo que sus partidarios y sobrevivientes de incendios dicen que puede ser una burocracia municipal opaca que hace difícil entender cuándo, cómo y si los inquilinos pueden regresar a sus hogares. Los registros de la ciudad muestran que hubo más muertes de civiles por incendios por todas las causas en el año fiscal que transcurrió de julio de 2022 a junio de 2023 que en cualquier año desde 2003 a 2004.
Los proyectos de ley crearían, en parte, una oficina municipal para ayudar a los inquilinos desplazados y un portal en línea para que las víctimas de incendios se comuniquen con las agencias gubernamentales sobre las inspecciones de incendios y el regreso a sus hogares.
“El proceso posterior es realmente confuso para los inquilinos acerca de cuáles son sus derechos y qué tan rápido pueden regresar a sus hogares”, dijo Whitney Hu, directora de políticas y participación cívica de la organización sin fines de lucro Iglesias Unidas por la Vivienda Justa. “Los vemos en TikTok, [asking]’¿Qué debo hacer?'”
Hu dijo que algunos inquilinos en comunidades de bajos ingresos que tienen opciones de vivienda alternativas limitadas se han quejado de que sus propietarios no hacen las reparaciones posteriores al incendio con la suficiente rapidez. Hus también dijo que los propietarios y las empresas de extinción de incendios a veces tiran las posesiones de los inquilinos sin su conocimiento después de un incendio.
Los proyectos de ley llegan en medio de la creciente amenaza de incendio por las baterías de iones de litio utilizadas en las bicicletas eléctricas de los repartidores. Las baterías pueden funcionar mal durante la carga y provocar incendios difíciles de extinguir. El año pasado, 28 personas en Nueva York murieron a causa de incendios de este tipo, según el departamento de bomberos de la ciudad.
La concejal demócrata Jennifer Gutiérrez, una de las patrocinadoras de los proyectos de ley, dijo que su distrito en Brooklyn y Queens se encuentra entre los distritos que experimentan la mayor cantidad de incendios en la ciudad, particularmente durante el invierno, que se considera la “temporada de incendios” de la ciudad. La Cruz Roja ayuda temporalmente con refugio inmediato, dijo Gutiérrez, pero las familias a menudo terminan en refugios o en sofás que a veces están a una hora o más de las escuelas de sus hijos.
“Es malo para los niños, es malo para las comunidades”, dijo.
Los padres a menudo tienen problemas para decidir cómo regresar a sus apartamentos, dijo Gutiérrez. Mientras esperan el cambio de la burocracia y las reparaciones por parte de los propietarios, algunas familias simplemente se dan por vencidas y se mudan a nuevos vecindarios.
“Nadie está realmente preparado para un incendio. Es traumático. Y la ciudad debería avanzar en las cosas”, dijo.
Parte del impulso para la legislación proviene de la experiencia de la jefa de gabinete de Gutiérrez, Anna Bessendorf, cuyo apartamento en Brooklyn sufrió graves daños en un incendio en 2022.
“Me despertaron los bomberos golpeando mi puerta”, dijo. Las llamas comenzaron entre el tejado y el techo del apartamento de al lado y se extendieron rápidamente. Bessendorf escapó de su apartamento y luego se paró en la acera con sus vecinos “viendo a los bomberos destruir nuestros apartamentos por todos lados”.
“Nuestras vidas habían cambiado para siempre”, dijo.
Sus muebles quedaron destruidos y su ropa cubierta de agua y humo. Dijo que un servicio de extinción de incendios le cobró la mayor parte del pago del seguro de inquilino para limpiar sus pertenencias, lo que calificó de explotación.
Como Bessendorf había trabajado para la ciudad durante años, pensó que entendería el proceso para regresar a casa.
“Pero incluso yo me quedé realmente desconcertada con esto”, dijo. “No entendía lo que sucede después cuando eres desplazado por un incendio”.
Bessendorf utilizó su experiencia para desarrollar una guía de respuesta a emergencias contra incendios residenciales, que ahora está disponible en el sitio web del Ayuntamiento.
Explica lo que sucede después de que se extingue el incendio: los jefes de bomberos inspeccionan la escena, el Departamento de Edificios determina si la propiedad debe ser desalojada y el Departamento de Preservación y Desarrollo de Vivienda inspecciona la habitabilidad de las unidades.
La guía también establece los derechos legales de los inquilinos después de un incendio y enumera recursos de refugio.
Según uno de los proyectos de ley, el FDNY distribuiría una versión de esa guía en las escenas de incendios.
Otra legislación en el paquete propuesto por Gutiérrez y su colega demócrata Shekar Krishnan, que también cuenta con el apoyo de la republicana Joann Ariola, sería:
- Abrir una Oficina de Remediación de Desplazamientos Residenciales en la ciudad para centralizar el apoyo a los residentes de la ciudad que pierden sus hogares debido a incendios o desastres naturales.
- Crear un portal en línea para residentes desplazados y propietarios de edificios. El portal ayudaría a inquilinos y propietarios a obtener respuestas de los funcionarios de la ciudad a preguntas como: ¿Cuál es el estado de la inspección posterior al incendio? ¿Puedo acceder a mi apartamento y sacar mis cosas? ¿Cuándo puedo volver a mudarme?
- Enviar especialistas en reubicación de inquilinos para ayudar a los residentes después de que se emitan órdenes de desalojo debido a daños relacionados con el incendio.
- Exigir a los propietarios que presenten documentación sobre los esfuerzos para realizar reparaciones cuando soliciten la demolición de edificios después de incendios.
- Pida al estado que evite que los propietarios cobren el alquiler indefinidamente a las compañías de seguros y al mismo tiempo retrasen las reparaciones de los daños por incendio. Esa regulación requeriría una legislación estatal separada para entrar en vigor.
- Estudiar la posibilidad de crear un programa de seguro para inquilinos administrado por la ciudad.
Cada año se producen alrededor de 25.000 incendios estructurales en la ciudad de Nueva York, según datos de la oficina del alcalde.
Tres de los proyectos de ley tuvieron una audiencia el jueves. Se espera que los comités del Consejo revisen los demás en las próximas semanas.
