Los propietarios de tierras marcharon el lunes ante el Tribunal Superior de la ciudad de Hoima en protesta por una orden judicial que les ordenaba ser desalojados de sus tierras antes de recibir una compensación para dar paso al Proyecto Tilenga.
El Proyecto Tilenga es el mayor desarrollo upstream del país, operado por el gigante energético francés TotalEnergies, que producirá 190.000 barriles de petróleo por día.
Armados con pancartas con palabras como “¡No nos desplacen por el petróleo, detengan la apropiación de tierras para Tilenga!” Los terratenientes irrumpieron en el Tribunal Superior de Hoima alrededor de las 10 de la mañana en protesta por el veredicto judicial de diciembre de 2023.
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El 8 de diciembre de 2023, el juez Jessy Byaruhanga dictaminó que la compensación de las familias se depositara en los tribunales y se procesara después de que TotalEnergies E&P (U) BV se hiciera cargo del terreno. La empresa francesa adquiere el terreno en nombre del Ministerio de Energía.
Los manifestantes irrumpen en el Tribunal Superior de Hoima mientras protestan contra la decisión del juez el 15 de abril de 2024. FOTO/ BILL OKETCH
El Fiscal General, en nombre del gobierno de Uganda, demandó a los propietarios de tierras el 4 de diciembre de 2023, y su principal oración fue que el tribunal permitiera al Ministerio de Energía adquirir obligatoriamente la tierra y depositar una compensación para las personas afectadas por el proyecto (PAP) en el tribunal, pendiente resolución de sus conflictos.
El fallo se produjo después de que el Ministerio de Energía y Desarrollo Mineral presentara un caso judicial contra 42 familias cuyas tierras en el distrito de Buliisa están siendo adquiridas obligatoriamente para el proyecto petrolero.
Según registros judiciales, 16 propietarios rechazaron el valor de la compensación por considerarlo demasiado bajo; 18 son reclamantes de tierras sobre las cuales existen disputas de propiedad, mientras que siete propietarios son desconocidos.
El juez del Tribunal Superior de Hoima dictó el fallo dentro de los cuatro días siguientes a la presentación del caso y después de una audiencia. Entre los que serán desalojados se encuentran los propietarios de tierras que han luchado contra el gigante energético desde 2022. Uno de ellos es Fred Balikenda, cuya tierra TotalEnergies cercó en 2022 antes de acordar una compensación, a pesar de que la supergrande francesa le construyó una casa de reemplazo.
Después de marchar a la corte el lunes, el representante de los PAP identificado como Fred Mwesige leyó la petición mientras un puñado de funcionarios judiciales observaban impotentes cómo se desarrollaba el drama.
‘Denegación de justicia’
Mwesige dijo que el rápido fallo judicial – dictado en un plazo de cuatro días y después de una audiencia – plantea serias preocupaciones sobre la equidad procesal del sistema judicial que requiere un recurso judicial efectivo.
“El deseo de ahorrar tiempo y acelerar los procedimientos no justifica ignorar un principio tan fundamental como el derecho a un procedimiento contradictorio”, afirmó.
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‘Acceso limitado a la justicia’
Los terratenientes agraviados argumentaron que sus familias en un tribunal distante los perjudicaron debido a la poca antelación, la falta de transporte y dinero para financiarlo, y el desconocimiento de la demanda. La distancia entre Hoima y Buliisa es de aproximadamente 100 kilómetros.
‘Disputas por tierras no resueltas’
También dijeron que varias familias tienen disputas en curso sobre la propiedad de la tierra que deberían haberse resuelto antes de la orden de desalojo.
“A los propietarios se les ofreció una compensación significativamente menor que el valor real de sus tierras”, dijeron los manifestantes.
Otras personas dijeron que el gobierno les ofreció entre 500.000 y 1 millón de chelines por un acre de tierra y, sin embargo, el valor actual de un acre está entre 8 y 10 millones de chelines.
‘Posible colusión’
Las comunidades temen que el gobierno esté priorizando los intereses de las corporaciones petroleras sobre los derechos de sus ciudadanos.
Demanda
Exigen el cese inmediato de los procesos de desalojo e indemnización hasta que un experto independiente lleve a cabo una revisión exhaustiva, inclusiva y transparente del fallo judicial.
Quieren garantizar una compensación justa y adecuada para los propietarios de tierras afectados, basada en una valoración independiente y en consulta con la comunidad.
Las personas afectadas por el proyecto también quieren que el gobierno aborde las disputas territoriales pendientes y las cuestiones poco claras sobre la propiedad de la tierra antes de continuar con el proyecto.
Además, quieren que el gobierno garantice el derecho de las comunidades afectadas a un proceso justo y acceso a la justicia brindándoles una oportunidad razonable de presentar su caso en un tiempo razonable y examinando adecuadamente las presentaciones, argumentos y pruebas presentadas por las partes.
Además, quieren una investigación imparcial sobre las acusaciones de colusión entre el gobierno y las corporaciones petroleras.
El abogado Kato Tumusiime, abogado que representa a las personas agraviadas, dijo: “El motivo de esta petición es que los PAP están preocupados por cómo les quitaron sus tierras, cómo se hizo la evaluación y cómo se retrasó la compensación. Esta gente exige justicia. Que sean escuchados y compensados”.
Tilenga y Kingfisher son los dos proyectos de producción de petróleo que iniciaron los trabajos de perforación en 2023 y está previsto que produzcan los primeros barriles de petróleo en 2025.
