Expertos de la Universidad de Arizona han investigado cómo los humanos impactan el subsuelo profundo de la Tierra, un área entre cientos de metros y varios kilómetros bajo la superficie.
“Observamos cómo las tasas de producción de fluidos con petróleo y gas se comparan con la circulación natural del agua y mostramos cómo los humanos han tenido un impacto importante en la circulación de fluidos en el subsuelo”, dijo Jennifer McIntosh, profesora de la Universidad de California, en un declaración. Departamento de Hidrología y Ciencias Atmosféricas de la Universidad de Arizona y autor principal de un artículo en la revista Earth’s Future que detalla los hallazgos.
Intenso impacto humano en lo más profundo del subsuelo / Imagen: Wikimedia Commons
“El subsuelo profundo está fuera de la vista y fuera de la mente de la mayoría de la gente, y pensamos que era importante proporcionar algún contexto a estas actividades propuestas, especialmente en lo que respecta a nuestros impactos ambientales”, dijo el autor principal del estudio. , Grant Ferguson, profesor asociado del Departamento de Hidrología y Ciencias Atmosféricas de la Universidad de Arizona y profesor de la Escuela de Medio Ambiente y Sostenibilidad de la Universidad de Saskatchewan.
Gestión responsable del subsuelo
Secuestro geológico de carbono, que implica capturar y almacenar dióxido de carbono atmosférico en rocas porosas subterráneas.
Según el estudio, se espera que estos flujos de fluidos inducidos por el hombre aumenten en el futuro con estrategias propuestas como soluciones para el cambio climático. Estas estrategias incluyen: secuestro geológico de carbono, que consiste en capturar y almacenar dióxido de carbono atmosférico en rocas porosas subterráneas; produccion de energía geotérmica, que implica hacer circular agua a través de rocas calientes para generar electricidad; y extracción de litio de salmueras subsuelo rico en minerales para impulsar vehículos eléctricos.
“La gestión responsable del subsuelo es fundamental para cualquier esperanza para una transición verde, un futuro sostenible y mantener el calentamiento por debajo de unos pocos grados“dijo Peter Reiners, profesor del Departamento de Geociencias de la Universidad de Arizona y coautor del estudio.
Con la producción de petróleo y gas natural, siempre hay una cierta cantidad de agua, típicamente salina, que proviene de las profundidades del subsuelo, dijo McIntosh. El agua subterránea suele tener millones de años y adquiere su salinidad por evaporación del agua de mar antigua o por reacción con rocas y minerales. Para una recuperación de petróleo más eficiente, Se agrega más agua de fuentes cercanas a la superficie al agua salada para compensar la cantidad de petróleo extraído y mantener la presión de los yacimientos. Luego, la mezcla de agua salina se reinyecta en el subsuelo.. Esto se convierte en un ciclo de producción y reinyección de fluidos en el subsuelo profundo.
El agua subterránea suele tener millones de años y adquiere su salinidad por evaporación del agua de mar antigua o por reacción con rocas y minerales.
El mismo proceso ocurre en la extracción de litio.la producción de energía geotérmica y el secuestro geológico de carbono, cuyas operaciones implican el exceso de agua salina del subsuelo que se reinyecta.
Anthropogenic impacts in the deeper subsurface
“Demostramos que las tasas de inyección de fluidos o las tasas de recarga de esas actividades de petróleo y gas son más altas de lo que ocurre naturalmente”, dijo McIntosh.
Utilizando datos existentes de diversas fuentes, incluidas mediciones de movimientos de fluidos relacionados con la extracción de petróleo y gas y las inyecciones de agua para energía geotérmica, el equipo encontró que las tasas actuales de El movimiento de fluidos inducido por actividades humanas es mayor. en comparación con cómo se movían los fluidos antes de la intervención humana.
El subsuelo profundo de la Tierra
A medida que aumentan las actividades humanas como la captura y el secuestro de carbono y la extracción de litio, los investigadores también predijeron cómo estas actividades podrían registrarse en el planeta. registro geológicoque es la historia de la Tierra registrada en las rocas que forman su corteza.
Las actividades humanas tienen el potencial de alterar no sólo los fluidos profundos del subsuelo sino también los microbios que viven allí.
A medida que los fluidos se mueven, los ambientes microbianos pueden verse alterados por cambios en la química del agua o por la llegada de nuevas comunidades microbianas desde la superficie de la Tierra al subsuelo.
Las actividades humanas tienen el potencial de alterar no sólo los fluidos profundos del subsuelo sino también los microbios que viven allí, dijo McIntosh. A medida que los fluidos se mueven, los ambientes microbianos pueden verse alterados por cambios en la química del agua o por la llegada de nuevas comunidades microbianas desde la superficie de la Tierra al subsuelo.
Por ejemplo, con el fracturamiento hidráulicouna técnica utilizada para romper rocas subterráneas con líquidos presurizados para extraer petróleo y gas, una formación rocosa profunda que anteriormente no tenía un número detectable de microbios. podría tener un florecimiento repentino de actividad microbiana.
Sabemos más sobre la superficie de Marte que sobre el agua, las rocas y la vida en las profundidades de nuestros pies.
Quedan muchas incógnitas sobre el subsuelo profundo de la Tierra y cómo se ve afectado por las actividades humanas, y es importante seguir trabajando en esas cuestiones, dijo McIntosh.
“Necesitamos utilizar el subsuelo profundo como parte de la solución a la crisis climática”, dijo McIntosh. “Sin embargo, sabemos más sobre la superficie de Marte que sobre el agua, las rocas y la vida en las profundidades de nuestros pies”.
Referencias
- (1) Aceleración de los flujos de fluidos del subsuelo profundo en el Antropoceno. El futuro de la Tierra.
