La Corporación Aeroportuaria Palestina fue creada en 1985, con la participación de los alcaldes de Manizales y Palestina y la Cámara de Comercio de Manizales. El objetivo de esta corporación fue realizar los estudios requeridos para determinar la viabilidad de la propuesta del ingeniero Gustavo Robledo Isaza de construir una pista de aterrizaje en el municipio de Palestina.
Desde entonces se ha trabajado para lograr la construcción de un aeropuerto cerca de Manizales, donde puedan operar aviones con mayor capacidad que los que aterrizan en La Nubia y con operaciones nocturnas. Se considera que un aeropuerto con buenas especificaciones es un generador de progreso y desarrollo para la región en la que se construye y para las ciudades aledañas.
Ha habido dos intentos de construir la pista, que lamentablemente no llegaron a buen puerto. En el primero, los contratistas terminaron en manos de la Fiscalía y aún no hay sentencia firme. En el segundo, el más reciente, el contratista “OHLA” incumplió los términos establecidos en el contrato, por lo que fue rescindido y los reclamos se encuentran en Tribunales Arbitrales. OHLA reclama 40.000 millones de dólares, pero abordan una reconvención por 126.000 millones de dólares. Se espera que las sentencias se produzcan en el mes de junio. Cabe aclarar que los dos intentos de construcción del proyecto se realizaron gracias a la voluntad y compromiso de los expresidentes Uribe y Duque.
Son tres fases las que se contemplan para la construcción del aeropuerto. La primera, una pista de 1.460 metros, que prácticamente servirá para sustituir a La Nubia, pero con funcionamiento nocturno, tiene un coste de 1.200 millones de dólares. La segunda, una pista de 2.600 metros que cuesta 2.200 millones de dólares, se utilizará para la operación de aviones de mayor tamaño con posibilidad de vuelos internacionales. La tercera, una pista de 3.600 metros por la que podrían operar vuelos interoceánicos, cuya construcción por el momento tardará varios años.
El gobernador tiene muchas esperanzas en que el presidente cumpla con su compromiso de apoyar el proyecto, lo que al parecer está sucediendo con la reciente visita que realizó personal del Ejército Nacional, a quien el presidente pidió que se encargaran de los movimientos de tierras. Actualmente estamos en el proceso de discutir el alcance de la obra y preparar los términos de referencia del contrato interadministrativo que se firmaría. No deja de ser “exótico” que el Ejército se dedique a estas actividades que fueron ordenadas por el comandante en jefe.
El proyecto tiene una cifra aproximada de $460.000 millones. El nuevo director del proyecto tendrá que recuperar la confianza y la credibilidad de la comunidad en el proyecto, por lo que requiere “victorias tempranas”, que se podrán lograr con la firma del acuerdo interadministrativo. Aclarando que el Ejército sólo se encargaría de la excavación. Él no haría el pavimento.
Dentro de las conversaciones con la ANI, se acordó que mientras se completa el proceso del acuerdo con el Ejército, el inversionista debe estar listo para, a través de un acuerdo público-privado, hacerse cargo de la construcción de la segunda fase. Hay inversores que dicen estar interesados.
Asimismo, es urgente que el directivo atienda los requerimientos que está realizando el Ministerio de Transporte, que son solucionar las dificultades que se presentan con algunos propietarios de los sitios donde se pretende depositar la tierra excavada y definir con la Aeronáutica Civil los sitio donde estará. Ubicada la torre de control. Todo indica que existen las licencias ambientales necesarias y que el resto de solicitudes del Ministerio han sido atendidas.
La esperanza -que es la última que se pierde- es que con todas estas actividades, que no son pocas ni fáciles, las que tiene por delante el Dr. Fernando Merchán, gerente del proyecto, los habitantes del Centro Sur de El departamento volverá a ver los camiones volquete. moviendo la tierra y la maquinaria amarilla y los trabajadores que trabajan en la construcción del proyecto del Aeropuerto Café.
