A la edad de 30 años, Sam Bankman-Fried había convencido a un millón de personas de que él era el custodio seguro del dinero que tanto les costó ganar.
Pero el jueves, ante un tribunal de Manhattan, con la cabellera rizada inclinada, el otrora maestro de la persuasión no logró ganarse a la persona que, en ese momento, más importaba: un juez federal que pronto lo condenaría a un cuarto de siglo. tras las rejas.
Una vez abrazado por figuras como el ex presidente estadounidense Bill Clinton y el alcalde de Nueva York, Eric Adams, el fundador de FTX se había “presentado como el tipo bueno, todos a favor de una regulación adecuada de la industria de las criptomonedas”, dijo el juez Lewis Kaplan. “En mi opinión, eso fue un acto”.
De hecho, el programa de Sam Bankman-Fried jugó un papel importante a la hora de sellar su destino.
En una audiencia de dos horas, las palabras de Bankman-Fried volvieron para atormentarlo una y otra vez. Kaplan tiñó el aire de azul cuando recordó al tribunal la propia evaluación de Bankman-Fried sobre sus motivos en comentarios a un periodista poco después de la implosión de FTX. Su defensa pública de reglas criptográficas más estrictas, había confesado Bankman-Fried, era “solo relaciones públicas”, y agregó: “que se jodan los reguladores”.
Bankman-Fried “hizo tantas declaraciones públicas antes [the trial] “Esto, según el tribunal, demostraba una total falta de comprensión de la gravedad de su delito”, dijo Rachel Maimin, exfiscal federal de la oficina que acusó al fundador de FTX, ahora en Lowenstein Sandler.
Los comentarios, añadió, sugerían que “no parecía comprender la gravedad de su delito”.
Como lo demuestran las pruebas del juicio, la campaña de rehabilitación de Bankman-Fried ya estaba en pleno apogeo horas antes de que su intercambio de criptomonedas FTX colapsara con un agujero de 8.000 millones de dólares en su balance en noviembre de 2022, y continuó durante meses después.
Cuando los clientes de FTX exigieron saber el destino de sus depósitos, envió docenas de tweets asegurándoles que todo estaría bien y ordenó a otros en el intercambio que hicieran lo mismo. Después de ser acusado, Bankman-Fried habló con numerosos periodistas en un esfuerzo por transmitir su versión de los hechos y le contó su versión de los hechos al autor de bestsellers Michael Lewis.
La decisión de Bankman-Fried de testificar en su propia defensa en el juicio (una medida que la mayoría de los abogados de cuello blanco no recomiendan) también resultó espectacularmente contraproducente.
No sólo no logró ganarse al jurado con su relato del colapso de FTX (fue declarado culpable después de unas pocas horas de deliberación por siete cargos de fraude y lavado de dinero), sino que Kaplan concluyó el jueves que Bankman-Fried había mentido en su testimonio sobre cuando supo del agujero de 8.000 millones de dólares y del uso ilícito de fondos de clientes, entre otras cosas.
Kaplan también se apoyó en gran medida en los comentarios hechos por Bankman-Fried a su ex colega y ex novia Caroline Ellison, quien prestó testimonio en el juicio.
Recordó que Bankman-Fried se había descrito a sí mismo como “neutral al riesgo”, recomendó el juez al tribunal, y recopiló conversaciones sobre “estar dispuesto a lanzar grandes monedas al aire” siempre que hubiera alguna ventaja potencial, incluso “si saliera cruz y “El mundo fue destruido”.
También surgió el recuerdo de Ellison de cuando Bankman-Fried le dijo que había un “5 por ciento de posibilidades” de convertirse en presidente de Estados Unidos. Era una prueba, dijo Kaplan, de la ambición de Bankman-Fried de convertirse en una “persona enormemente influyente políticamente”. [person] en este país.”
Incluso se le citaron las reflexiones privadas de Bankman-Fried, con efectos desastrosos. El fiscal Nick Roos se refirió a notas contemporáneas hechas por Bankman-Fried después de la quiebra de FTX, que fueron presentadas al tribunal antes de la sentencia.
“Sus propios escritos revelan un plan para relanzar FTX o algo similar”, dijo Roos al tribunal en la audiencia del jueves. “Si el señor Bankman-Fried pensara que las matemáticas están justificadas, lo haría de nuevo”.
Widge Devaney, exfiscal federal que compareció ante Kaplan, dijo que los comentarios del juez sugerían que veía a Bankman-Fried como alguien con una cínica “visión del mundo de Ayn Rand” que “necesita mantenerse alejado de la sociedad durante un período”. de tiempo.”
No es que la sociedad pareciera ser escuchada. Durante su corta pero espectacular carrera, Bankman-Fried fue el máximo evangelista de las criptomonedas, y FTX estaba destinado a hacer que la tecnología fuera accesible a las masas. Su acusación contra él y el rápido colapso de la empresa fue considerada por muchos en ese momento como un golpe fatal para el sector. Ha sido todo lo contrario, con el auge de los mercados criptográficos globales una vez más.
Incluso cuando Roos describió el “daño emocional y personal extremo” causado por Bankman-Fried en la corte el jueves, los espíritus animales de las criptomonedas no se amedrentaron. Bitcoin volvió a cotizar cerca de máximos históricos. Se estaban invirtiendo millones de dólares en tokens “meme” como Dogecoin, Shiba Inu y Pepe, y la cantidad invertida en ETF criptográficos lanzados recientemente superó los 70 mil millones de dólares en todo el mundo.
Sunil Kavuri, un ex cliente de FTX que había volado desde Londres para conocer en línea el impacto que tuvo el colapso del intercambio en él y en otros, parecía más preocupado por el hecho de que ya no podía acceder a sus criptoactivos que arrepentido de haber invertido en el sector para empezar con. “Es nuestra propiedad, no somos acreedores quirografarios”, dijo a Kaplan en la audiencia del jueves.
Para los fieles a las criptomonedas que observaban los procedimientos, Bankman-Fried era solo una manzana podrida en una industria que de otro modo sería próspera.
“Este juicio es la conclusión de un lamentable episodio del que el mercado ha superado. Enron no fue una demostración de que todos los mercados energéticos fueran fraudulentos, ni tampoco lo fue [Bernie] Madoff es un indicador de todos los fondos de cobertura”, dijo Michael Silberberg, del fondo de cobertura criptográfico Alt Tab Capital, después de la sentencia. “Creemos en la solidez del mercado de las criptomonedas y apoyamos el procesamiento de los malos actores”.
Para SBF, como era ampliamente conocido, incluso esa evaluación era injustificada. El hombre de 32 años, que ha estado ayudando a enseñar a los presos que buscan obtener su diploma de escuela secundaria mientras esperan su sentencia, mostró un atisbo de emoción cuando dijo ante el tribunal durante un largo discurso: “Sé cómo me ve la gente. . . y entiendo por qué”.
Al final, nada de eso fue suficiente. “En la cabeza de este mago de las matemáticas. . . estaba viendo el coste de ser descubierto, descontado por la probabilidad o improbabilidad. . . de salirse con la suya sin que lo atrapen”, resumió Kaplan, quien ha estado en el tribunal federal de Manhattan durante 30 años. “Ese era el juego”.
