Una empresa que ha estado presente en el puerto de Savannah durante más de un siglo enfrenta una multa federal de 2,8 millones de dólares y más por infracciones relacionadas con el combustible que suministró a los buques que prestan servicios en la instalación.
Colonial Oil Industries Inc., una subsidiaria de Colonial Group, con sede en Savannah, no utilizó una mezcla de diésel “renovable” y tradicional al alimentar embarcaciones no oceánicas entre 2013 y 2019, según un acuerdo entre la compañía y EE. UU. Departamento de Justicia y Agencia de Protección Ambiental.
Si bien los estándares de combustibles renovables de la EPA hacen una excepción para las embarcaciones marítimas, “Nuestra queja alega que Colonial violó las regulaciones RFS al excluir allá combustible que suministraba a embarcaciones marinas, no sólo a embarcaciones oceánicas”, explicó el portavoz del Departamento de Justicia, Matthew Nies, en un correo electrónico el viernes.
El combustible renovable, que se puede mezclar con el diésel tradicional, aún contamina cuando se quema, pero tiene una huella de carbono menor durante su ciclo de vida porque se produce a partir de materias primas como aceite de cocina usado y desechos de grasa animal en lugar de refinarse a partir de aceite extraído.
“La creación y el uso de combustibles renovables reducen las emisiones generales de gases de efecto invernadero”, dijo el Fiscal General Adjunto Todd Kim de la División de Medio Ambiente y Recursos Naturales del Departamento de Justicia en el anuncio del acuerdo por parte del gobierno. “Este acuerdo propuesto obligará a Colonial a cumplir con los mismos requisitos de combustible renovable que todos los importadores y productores deben cumplir”.
Además de la multa, Colonial Oil deberá “comprar y retirar” 12,2 millones de dólares en “créditos” a través del programa RFS.
Según las reglas del RFS, las refinerías o importadores de gasolina o diésel deben mezclar combustibles renovables con combustible para el transporte o comprar créditos conocidos como Números de Identificación Renovables para cumplir con los requisitos federales.
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Entre 2013 y 2019, Colonial no logró comprar ni retirar suficientes RIN para dar cuenta del combustible tradicional suministrado a embarcaciones no oceánicas.
“Se estima que la compra y el retiro de RIN darán lugar a reducciones de más de 18.300 toneladas métricas de dióxido de carbono equivalente, lo que equivale a alimentar el uso de energía de 2.386 hogares o 4.355 automóviles de gasolina durante un año”, dijeron las agencias federales en su anuncio.
El dióxido de carbono, un contaminante que atrapa el calor, es el principal contribuyente al cambio climático.
“Este acuerdo una vez más advierte a los refinadores e importadores de gasolina y diésel de que deben cumplir con sus obligaciones de reducir la contaminación que daña el clima y la salud y que habrá consecuencias si no lo hacen”, dijo el administrador adjunto David M. Uhlmann de la Oficina de Garantía de Cumplimiento y Cumplimiento de la EPA.
Un portavoz de la empresa no respondió a una solicitud de comentarios el viernes.
Los funcionarios federales finalizarán el decreto después de un período de comentarios públicos de 30 días.
El acuerdo llega poco más de un mes después de que la compañía anunciara una asociación con Neste, el principal proveedor de diésel renovable del país, que, según Colonial, marcó “un paso significativo hacia un futuro más sostenible en el Sudeste”.
Además de Colonial Oil Industries, las participaciones de Colonial Group incluyen Enmarket, una cadena de 130 tiendas de combustible y de conveniencia; Terminales Coloniales; y el Savannah Yacht Center, entre otras empresas.
A través de sus servicios de distribución y red de oleoductos, Colonial Oil dice que llega a clientes en 34 estados.
Se pueden enviar comentarios sobre el decreto de consentimiento visitando Justice.gov/enrd/consent-decrees.
John Deem cubre el cambio climático y el medio ambiente en la costa de Georgia. Se le puede contactar en [email protected]
