La Fuerza Aérea perderá permanentemente uno de sus 20 bombarderos furtivos B-2 Spirit, después de que el servicio decidiera que es demasiado costoso reparar los daños de un accidente de 2022.
“El B-2 está siendo desviado en [fiscal year] 2025 debido a un accidente/daño terrestre que se presume no es económico de reparar”, dijo el Departamento de Defensa en su informe anual sobre la estructura de la fuerza. Esta desinversión no estaba incluida en la solicitud de presupuesto del servicio para 2025, que se presentó en marzo.
Un portavoz de la Fuerza Aérea confirmó que el informe se refiere al B-2 dañado en la Base de la Fuerza Aérea Whiteman, Missouri, en diciembre de 2022 después de que falló durante el vuelo y se vio obligado a realizar un aterrizaje de emergencia. El servicio dejó en tierra a toda la flota B-2 durante cinco meses después del percance.
“Se necesita un tiempo para que los aviones superen el proceso y salgan de nuestro inventario. Como dice el informe, su reparación no es económica”, afirmó el lunes un portavoz del servicio. Ni el informe ni el servicio dijeron cuánto habría costado arreglarlo.
La decisión reduce la flota B-2 del servicio a 19 bomberos. El avión eventualmente será reemplazado por el nuevo B-21 Raider, que se está sometiendo a pruebas de vuelo en la Base de la Fuerza Aérea Edwards y está previsto que entre en servicio a mediados de la década de 2020. El servicio planea comprar al menos 100 B-21 para reemplazar el B-2 y el B-1B Lancer.
Sólo se fabricaron 21 B-2 debido al elevado precio del avión (alrededor de 2 mil millones de dólares por avión), lo que lo convierte en el avión más caro jamás construido. La ya pequeña flota se redujo a 20 en 2008, cuando un B-2 fue destruido en un accidente en la Base Andersen de la Fuerza Aérea en Guam.
La noticia llega cuando el constructor de bombarderos Northrop Grumman recibió un contrato de mantenimiento de 7 mil millones de dólares para el programa a principios de este mes. El trabajo, que prevé “mejoras, sostenimiento y elementos logísticos del B-2, incluida la ingeniería de sostenimiento, el mantenimiento de software y el equipo de soporte”, durará hasta 2029, según la lista de contratos.
Además de la desinversión del B-2, el informe de estructura de la fuerza proporciona más detalles sobre los planes del servicio de deshacerse de cientos de planes para invertir en nueva tecnología, como aviones no tripulados.
La Fuerza Aérea planea deshacerse de 932 aviones entre los años fiscales 2025 y 2029, lo que generará más de 18 mil millones de dólares en ahorros, según el informe. Incluyendo el B-2, el servicio quiere deshacerse de 251 aviones en total en el año fiscal 2025. Luego, quiere deshacerse de 293 aviones en 2026, 235 en 2027, 95 en 2028 y 64 en 2029.
Pero el Congreso suele dudar en dar luz verde al retiro de aviones sin un reemplazo directo, y queda por ver si los legisladores aprobarán todas las solicitudes del servicio. El Comité de Servicios Armados de la Cámara de Representantes, que inició el proceso presupuestario de 2025 con la publicación el lunes de su versión de la Ley de Autorización de Defensa Nacional para el año fiscal 2025, ya ha manifestado cierta vacilación hacia algunos de los planes del servicio.
