Los astrónomos han descubierto un agujero negro con una masa unas 33 veces mayor que la del Sol.
Es el más grande conocido en la Vía Láctea, aparte del agujero negro supermasivo que acecha en el centro de nuestra galaxia.
El agujero negro recientemente identificado se encuentra a unos 2.000 años luz de la Tierra (relativamente cerca en términos cósmicos) en la constelación de Aquila, y tiene una estrella compañera orbitándolo.
Los agujeros negros son objetos extraordinariamente densos con una gravedad tan fuerte que ni siquiera la luz puede escapar, lo que dificulta detectarlos.
Gaia BH3 descubierta a través de su estrella compañera
Este agujero negro fue identificado porque provocaba un movimiento oscilante en su estrella compañera, algo observado como parte de la misión Gaia de la Agencia Espacial Europea.
Para verificar la masa del agujero negro se utilizaron datos del Very Large Telescope del Observatorio Europeo Austral, con sede en Chile, y de otros observatorios terrestres.
Joss Bland-Hawthorn, profesor de la Universidad de Sydney, que realizó un modelado dinámico de la Vía Láctea para la investigación, dijo a los científicos del descubrimiento “por varias razones”.
“Este agujero negro en particular es extraordinario porque parece haber caído en la Vía Láctea desde el exterior”, dijo el profesor Bland-Hawthorn al canal ABC News.
“Se formó en una pequeña galaxia que estaba en órbita alrededor de nuestra Vía Láctea y esa pequeña galaxia cayó y trajo consigo este agujero negro, lo que hace que este agujero negro sea muy antiguo”.
“Creemos que el agujero negro tiene al menos 12 mil millones de años [old]tal vez incluso más antiguo, en un universo que tiene 14 mil millones de años”.
El agujero negro, llamado Gaia BH3, y su compañero viajan dentro de la galaxia en la dirección opuesta a la que normalmente orbitan las estrellas en la Vía Láctea.
Gaia BH3 probablemente se formó después de la muerte de una estrella que era más de 40 veces más masiva que el Sol, dijeron los investigadores.
El profesor Bland-Hawthorn dijo que los científicos creían que Gaia BH3 estaba inactiva.
“Los agujeros negros son objetos masivos, tan densos que ni siquiera la luz escapa de ellos”, dijo el profesor Bland-Hawthorn.
“Pero sí se ve su presencia a través de cosas que giran a su alrededor, como el gas o las estrellas. Entonces pensamos en un agujero negro inactivo donde no sucede nada.
“Tenemos cosas girando a su alrededor pero no disparando el agujero negro causando que esto a su alrededor explote.
“Son extremadamente difíciles de detectar y, de hecho, los detectamos por el efecto que tienen en las cosas que los rodean”.
Gaia BH3, el mayor agujero negro estelar conocido en la galaxia
Los agujeros negros que resultan del colapso de una sola estrella se llaman agujeros negros estelares. Gaia BH3 es el agujero negro estelar más grande conocido, según el astrónomo y coautor del estudio Tsevi Mazeh de la Universidad de Tel Aviv en Israel.
Sin embargo, los agujeros negros estelares son eclipsados en tamaño por los agujeros negros supermasivos que habitan el centro de la mayoría de las galaxias. Uno de esos agujeros negros llamado Sagitario A* se encuentra en el corazón de la Vía Láctea. Posee 4 millones de veces la masa del Sol y se encuentra a unos 26.000 años luz de la Tierra.
La estrella progenitora de Gaia BH3 estaba compuesta casi en su totalidad por hidrógeno y helio. Las estrellas del universo primitivo tenían esa composición química, conocida como baja metalicidad.
Esta estrella se formó relativamente temprano en la historia del universo, quizás 2 mil millones de años después del Big Bang.
Cuando esa estrella explotó al final de su vida, lanzó algo de material al espacio mientras el remanente colapsaba violentamente y formaba un agujero negro.
Los científicos no están seguros de cuán grandes pueden ser los agujeros negros estelares.
Reuters/ABC
