Hay aproximadamente ocho estadounidenses todavía retenidos por Hamás desde que inició una guerra con Israel en octubre pasado, pero aproximadamente 50 estadounidenses están retenidos injustamente por gobiernos extranjeros en todo el mundo.
Uno de los casos más famosos de estadounidenses detenidos en el extranjero es Wall Street Journal El reportero Evan Gershkovich, que fue detenido por Rusia en 2023. Fue acusado de espionaje mientras cumplía una misión periodística en Rusia, a pesar de tener credenciales de prensa completas en el antiguo país soviético.
Aunque la historia de Gershkovich no es común, otros 48 estadounidenses también siguen siendo condenados y detenidos injustamente, y algunos han estado encarcelados durante más de una década. Al menos uno ha sido condenado a muerte.
Aquí están las historias de tres de esos prisioneros contadas por sus familias.
Mark Swidan: encarcelado por China desde 2012
Mark Swidan, nativo de Texas, fue arrestado por China en 2012 por presunto tráfico de drogas ilegales. Fue juzgado un año después y condenado a muerte, que fue confirmada por un tribunal de apelaciones en 2023. Su madre, Katherine Swidan, ha estado pidiendo apasionadamente su liberación desde su arresto.
Katherine Swidan dijo que la última vez que habló con su hijo fue en marzo, cuando recibió una llamada telefónica en medio de la noche desde Texas. Su hijo le dijo que los funcionarios estadounidenses estaban minimizando su situación y que estaba perdiendo la esperanza de ser rescatado algún día por su país de origen.
“Me siento como una mujer contra toda China”, dijo Katherine Swidan al Examinador de Washington. “Pero necesito que el presidente haga su trabajo y le deje claro al presidente Xi que mi hijo tiene que volver a casa. Y nadie menciona el nombre de mi hijo. Hablan de los rehenes estadounidenses en Gaza. Ellos hablan de la Wall Street Journal chico. Y hablan de Paul Whelan, que lleva allí, creo, cinco años. Nunca mencionaron el nombre de Mark. Creo que es porque China tiene muchas cosas sobre el presidente Biden y Hunter, lo que convierte a Mark en un prisionero político. Es un peón. Cada vez que Biden abre la boca, lo empeora porque lo llama dictador y le impone todas estas sanciones, pero no se pone duro, diciendo ‘Quiero que lo liberen y lo quiero libre ahora’”.
Katherine Swidan dijo que su hijo ha amenazado con suicidarse si no lo rescatan pronto, y que su hijo, que estaba en China para comprar pisos y muebles en el momento de su arresto, está en malas condiciones con una rodilla hinchada debido a que se la dislocó mientras en la prisión, además de haberle roto ambas manos mientras estaba detenido en China.
“Estoy convencida de que la administración Biden simplemente lo está dejando morir”, dijo Katherine Swidan. “Rezo por él, como lo hacen personas en todo el mundo. Sigo luchando por él en las redes sociales, en cartas y llamadas telefónicas. “Algo tiene que suceder para llamar la atención de Estados Unidos”.
Antes de la llamada telefónica, habían pasado seis años desde que habló con su hijo, que ahora tiene 49 años.
Katherine Swidan también dijo que no puede viajar a China para visitar a su hijo en persona porque tiene 74 años y condiciones de salud que le hacen imposible viajar tan lejos.
Mark Swidan es sólo uno de varios estadounidenses detenidos injustamente en China. Kai Li de Nueva York y el pastor de California David Lin también están detenidos injustamente en China.
Kai Li: detenido en China desde 2016
Harrison, el hijo de Kai Li, dijo que su padre ha estado detenido injustamente en China desde 2016, después de haber sido arrestado en China por cargos de espionaje y por presunto robo de secretos de estado. Fue sentenciado a 10 años de prisión, pero su familia espera que lo liberen antes.
“Ha sido un desafío estar sin mi papá durante tanto tiempo”, dijo Harrison Li en un correo electrónico a la Examinador de Washington. “Me perdí mi graduación universitaria en 2018; ahora, seis años después, me preocupa no poder verme graduarme de mi programa de doctorado el próximo verano. “Necesitamos que el presidente Biden tome las decisiones difíciles pero necesarias para traer a mi padre y a los demás estadounidenses a casa desde China; simplemente ha pasado demasiado tiempo”.
Harrison Li también suplicó a la administración Biden que viniera a hablar con él y otras familias de estadounidenses detenidos injustamente. Harrison es parte de la campaña “Bring Our Families Home”, que está integrada por familiares de los estadounidenses detenidos y otros rehenes estadounidenses.
“Ha sido difícil conseguir la atención de los funcionarios de más alto nivel de la Casa Blanca. Hemos visto que la administración definitivamente ha prestado más atención a ciertas familias de rehenes que a la nuestra”, dijo Harrison Li. “Quienes son famosos, tienen buenas conexiones o tienen un propósito político, por ejemplo, se han reunido con el presidente [Joe] Biden. Sin embargo, las repetidas solicitudes de nuestra familia han sido ignoradas, junto con las de muchos otros en la campaña. Eso no quiere decir que las familias que han recibido las reuniones no las merezcan; las merecen, y algo más; simplemente pedimos el mismo trato”.
Harrison Li dijo que su padre experimentó latidos cardíacos irregulares, culebrilla y otras condiciones de salud mientras estuvo detenido en China, y pasó tres años sin una visita en persona debido a los protocolos implementados por la pandemia de COVID-19. Las visitas se reanudaron en 2023.
Ryan Corbett: retenido por los talibanes en Afganistán desde 2022
Ryan Corbett ha estado detenido por los talibanes desde agosto de 2022, sin ningún cargo específico, según su esposa Anna Corbett, quien ha hecho campaña activamente para su liberación.
Ryan y su familia habían abandonado Afganistán cuando los talibanes tomaron el poder en 2021, pero él mantuvo su negocio a distancia. Regresó al país en enero de 2022, para renovar su visa, pero cuando regresó por negocios en agosto, fue arrestado.
Anna Corbett afirmó que la salud física y mental de su marido se ha ido deteriorando desde que estuvo retenido por los talibanes y que su marido está perdiendo la esperanza de volver algún día con su familia.
“Le han mentido desde que estuvo allí desde que estuvo detenido y le han dicho que a su país no le importa. No están intentando liberarlo”, dijo Anna Corbett al Examinador de Washington. “También le están diciendo que pronto te liberarán y luego no pasa nada. Obviamente, todavía está detenido. Y, lamentablemente, parece que está empezando a perder la esperanza de que su país realmente lo lleve a casa. Y él está creyendo sus mentiras. Eso es realmente aterrador”.
Anna Corbett dijo que la separación de su marido también era algo que sentían sus tres hijos adolescentes. Se espera que Ryan Corbett se pierda la graduación de la escuela secundaria de su hija en junio. Anna Corbett también afirmó que los talibanes no habían permitido ninguna videollamada con la familia, sólo audio, pero que recibieron en diciembre una fotografía de su marido en la que estaba claro que había perdido mucho peso.
Anna Corbett dijo que ha recibido un amplio apoyo de los miembros del Congreso, que han pedido la liberación de su marido. El líder de la mayoría del Senado, Chuck Schumer (D-NY) y el líder de la minoría del Senado, Mitch McConnell (R-KY), publicaron una resolución conjunta el lunes que pedía la liberación de Ryan Corbett.
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El presidente de Asuntos Exteriores de la Cámara de Representantes, Michael McCaul (R-TX), también ha apoyado a la familia y ha pedido repetidamente a la administración Biden que ayude a que Ryan Corbett, Mark Swidan y otros estadounidenses regresen sanos y salvos a casa.
“La administración Biden debe dejar de ignorar las solicitudes de reunirse con la familia de Ryan Corbett y tomar medidas urgentes para asegurar su liberación de los talibanes”, dijo McCaul en una declaración reciente. “El empeoramiento de la condición de Ryan es una consecuencia trágica pero predecible de la desastrosa retirada de la administración: los estadounidenses se convierten en daños colaterales y víctimas de los monstruos talibanes. Quiero asegurarles a los amigos y familiares de Ryan que continuaremos luchando todos los días hasta traerlo a casa. Esto enviará un fuerte mensaje a los talibanes de que Estados Unidos, tanto los republicanos como los demócratas, no tolerarán [the] “detención ilegítima de ciudadanos estadounidenses”.
