WASHINGTON (AP) — La Agencia de Protección Ambiental dijo el martes que finalizó una prohibición sobre el uso por parte de los consumidores de cloruro de metilenouna sustancia química que se usa ampliamente como decapante de pintura pero que se sabe que causa cáncer de hígado y otros problemas de salud.
La EPA dijo que su acción protegerá a los estadounidenses de riesgos para la salud y al mismo tiempo permitirá que ciertos usos comerciales continúen con sólidas protecciones para los trabajadores.
La norma que prohíbe el cloruro de metileno es la segunda norma de gestión de riesgos que la administración del presidente Joe Biden ultima en un marco histórico. Enmiendas de 2016 a la Ley de Control de Sustancias Tóxicas. La primera fue una acción el mes pasado para prohibir el amiantoun carcinógeno que mata a miles de estadounidenses cada año pero que todavía se utiliza en algunos blanqueadores con cloro, pastillas de freno y otros productos.
“La exposición al cloruro de metileno ha devastado a familias en todo el país durante demasiado tiempo, incluidas algunas que vieron a sus seres queridos ir a trabajar y nunca regresar a casa”. Administrador de la EPA, Michael Regan dijo en un comunicado. La nueva regla, dijo, “pone fin a las prácticas inseguras de cloruro de metileno e implementa las protecciones más estrictas posibles para los trabajadores para los pocos usos industriales restantes, asegurando que nadie en este país corra peligro por este peligroso químico”.
El cloruro de metileno, también llamado diclorometano, es un líquido incoloro que emite un vapor tóxico que ha matado al menos a 88 trabajadores desde 1980, dijo la EPA. Los efectos a largo plazo sobre la salud incluyen una variedad de cánceres, incluidos el cáncer de hígado y el cáncer de pulmón, y daños a los sistemas nervioso, inmunológico y reproductivo.
La regla de la EPA prohibiría todos los usos de consumo, pero permitiría ciertos usos “críticos” en el procesamiento militar e industrial, con protecciones para los trabajadores, dijo Michal Freedhoff, administrador asistente de la Oficina de Seguridad Química y Prevención de la Contaminación de la EPA.
Se seguirá permitiendo que el cloruro de metileno fabrique refrigerantes como alternativa a otros productos químicos que producen gases de efecto invernadero y contribuyen al cambio climático, dijo Freedhoff. También se permitirá su uso en baterías de vehículos eléctricos y para funciones militares críticas.
“Los usos que creemos que pueden continuar de manera segura ocurren en entornos industriales sofisticados y, en algunos casos, no hay sustitutos reales disponibles”, dijo Freedhoff.
La industria química ha argumentado que la EPA está exagerando los riesgos del cloruro de metileno y que las protecciones adecuadas han mitigado los riesgos para la salud.
El Consejo Estadounidense de Química, el principal grupo de presión de la industria, llamó al cloruro de metileno “un compuesto esencial” utilizado para fabricar muchos productos y bienes de los que los estadounidenses dependen todos los días, incluido el decapado de pintura, la fabricación de productos farmacéuticos y la limpieza y desengrase de metales.
Una propuesta de la EPA del año pasado podría introducir “incertidumbre y confusión regulatoria” con los límites de exposición existentes establecidos por la Administración federal de Salud y Seguridad Ocupacional, dijo el grupo.
El consejo químico también dijo que le preocupaba que la EPA no hubiera evaluado completamente los impactos de la norma en la cadena de suministro nacional y pudiera terminar prohibiendo hasta la mitad de todos los usos finales sujetos a regulación bajo la Ley de Control de Sustancias Tóxicas.
Si bien la EPA prohibió el uso de cloruro de metileno por parte de un consumidor en 2019, el uso de la sustancia química se ha mantenido generalizado y continúa representando un peligro significativo y, a veces, fatal para los trabajadores, dijo la agencia. La norma final de gestión de riesgos de la EPA exige que las empresas reduzcan rápidamente la fabricación, el procesamiento y la distribución de cloruro de metileno para todos los usos de consumo y la mayoría de los usos industriales y comerciales, incluso en renovaciones de viviendas.
El uso por parte de los consumidores se eliminará gradualmente en el plazo de un año y la mayoría de los usos industriales y comerciales quedarán prohibidos en el plazo de dos años.
Liz Hitchcock, directora de un programa de sustancias químicas más seguras para el grupo de defensa Toxic-Free Future, elogió la nueva regla, pero agregó: “Aunque nos alegra ver que la regla actual prohíbe todos los usos de consumo y la mayoría de los usos comerciales, nos preocupa que los límites a su Su alcance permitirá la exposición continua de demasiados trabajadores a los efectos peligrosos y mortales del cloruro de metileno”.
Los consumidores deben buscar etiquetas que indiquen que un producto está libre de cloruro de metileno, dijo el grupo libre de tóxicos, que ha publicado una lista de decapantes y removedores de pintura y barniz vendidos por los principales minoristas estadounidenses que no lo contienen.
Wendy Hartley, cuyo hijo Kevin murió por intoxicación por cloruro de metileno después de renovar una bañera en el trabajo, calificó la nueva regla como “un gran paso que protegerá a los trabajadores vulnerables”.
Kevin Hartley, de 21 años, de Tennessee, murió en 2017. Era donante de órganos, dijo Wendy Hartley, y agregó que debido a las acciones de la EPA, “la muerte de Kevin seguirá salvando vidas”.
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