El representante Jamie Allard, republicano por Eagle River, habla en apoyo de una enmienda para que el estado cubra los costos de los almuerzos a precio reducido en Juneau el 9 de abril de 2024. (Sean Maguire / ADN)
JUNEAU – El martes se agregaron fondos al borrador del presupuesto de la Cámara de Representantes de Alaska para cubrir los costos de las comidas a precio reducido para el próximo año escolar.
Proporcionar desayuno y almuerzo a los 3,914 niños del estado que califican para recibir comidas gratuitas o a precio reducido costaría aproximadamente $479,500, según la División de Finanzas Legislativas no partidista.
La enmienda se añadió al presupuesto el martes por la noche con una votación de 39 a 1. El representante republicano de Wasilla, David Eastman, fue el único voto en contra.
La financiación provendría de un recorte equivalente en la financiación del Departamento Correccional.
“Sabemos que cuando los niños tienen hambre, les resulta muy difícil concentrarse en aprender”, dijo la representante Jennie Armstrong, demócrata por Anchorage, quien patrocinó la enmienda y recibió almuerzos a precio reducido cuando era niño.
El representante Jamie Allard, republicano de Eagle River, aplaudió la enmienda de Armstrong en parte porque incluía un recorte. Allard dijo que ella también creció recibiendo cupones de alimentos.
“Pude ir a la escuela y tener almuerzos gratis”, dijo.
En sus estimaciones, la División de Finanzas Legislativas supuso que se podría proporcionar un máximo de aproximadamente 1,4 millones de comidas a los 3.914 estudiantes durante todo el año escolar. La cifra de $479,500 refleja el costo para el estado de reembolsar 30 centavos por desayuno y 40 centavos por almuerzo.
Armstrong dijo que la financiación en el presupuesto era sólo para un año. Se pediría al Departamento de Educación del estado que presentara un informe que muestre cuántas comidas gratuitas y a precio reducido se reclamaron.
En su discurso, Armstrong dijo que un programa que ofrecía almuerzos gratuitos durante la pandemia de COVID-19 marcó una diferencia significativa. Se refirió a un artículo del Anchorage Daily News de diciembre que decía que el estado estaba experimentando un nivel sin precedentes de inseguridad alimentaria debido a los costos de los alimentos y a un retraso en las solicitudes de cupones para alimentos.
La enmienda fue una de las cuatro añadidas al presupuesto de 74 que fueron escuchadas o preparadas. Otra enmienda que se adoptó agregó aproximadamente $9 millones para ayudar a financiar la Ley de Lectura de Alaska, el histórico proyecto de ley de lectura aprobado por la Legislatura hace dos años.
Los distritos escolares recibirían $180 por cada estudiante de K-3 para ayudar a cubrir los costos de los programas de intervención en lectura. Los estudiantes de escuelas de Título I recibirían $100 adicionales.
La enmienda, propuesta por el representante Andi Story, demócrata por Juneau, es la misma que una disposición de un proyecto de ley de educación respaldado por los republicanos de la Cámara que avanzó el lunes al Comité de Finanzas de la Cámara.
La enmienda fue adoptada por 21 votos a favor y 19 en contra. Los 16 miembros de la minoría dominada por los demócratas votaron a favor de la enmienda, al igual que los tres miembros no republicanos de la mayoría que representan distritos en las zonas rurales de Alaska. Los representantes republicanos Jesse Sumner y Justin Ruffridge también votaron a favor.
En el proyecto de ley de educación vetado el mes pasado por el gobernador Mike Dunleavy, había una disposición para pagar a los distritos escolares 500 dólares por cada estudiante de K-3 que tuviera dificultades para leer. El gobernador sugirió que, sin darse cuenta, podría recompensar los malos resultados.
El martes temprano, la Cámara votó 39-1 para adoptar una enmienda que crearía una zona libre de drogas alrededor de un refugio para personas sin hogar propuesto en Anchorage con 200 camas. Eastman votó no y dijo que si esa designación impedía el consumo de drogas, entonces todo el estado debería ser una zona libre de drogas.
El representante Craig Johnson, republicano por Anchorage, propuso la enmienda. Dijo que se podrían imponer penas más severas por delitos relacionados con drogas en los alrededores del refugio.
“Simplemente no quiero tener una ubicación central para las drogas”, dijo en el suelo.
El republicano Tok Mike Cronk propuso darle al equipo Alaska 300.000 dólares para los Juegos de Invierno del Ártico. La enmienda de Cronk fue adoptada por 35-5.
Estaba previsto que la Cámara continuara escuchando enmiendas presupuestarias el miércoles.
