¿Qué sucede si una generación de aficionados al deporte se ve absorbida por el juego? – .

El problema de expresar preocupaciones sobre las apuestas deportivas legalizadas es que está garantizado que lo descartarán como un excéntrico piadoso, que agarra perlas, pronuncia discursos y está fuera de contacto.

Pero así soy yo en un buen día, así que qué diablos y aquí va: no me siento cómodo con las apuestas deportivas legalizadas.

También reconozco que llegó para quedarse. Si me dice que convirtió parte de su salario en apuestas en la serie Dodgers-Giants de la semana pasada, le digo: Bien. Los juegos se jugaron en el Dodger Stadium en 2024, no en el Ebbets Field en 1954, siendo este último un lugar y una época en la que los juegos de azar prevalecían, aunque eran sombríos. También fue un lugar y un momento en el que los ladrones de jugada por jugada, Red Barber y Vin Scully, estaban allí en la cabina promocionando cerveza Schaefer, no FanDuel. Todo eso fue hace mucho, mucho tiempo. Esto es hoy. Y usted y yo somos ciudadanos de hoy. (Divulgación: BetMGM es el socio exclusivo de apuestas deportivas de El Atlético.)

Pero la analogía entre la cerveza y el juego constituye un buen punto de partida para determinar hacia dónde pretendo llegar con esto. La cerveza era legal entonces y lo es ahora. Lo mismo ocurre con las formas más fuertes de alcohol. Pero en estos días existe la expectativa de que seamos cautelosos cuando nos entregamos, incluso si los anuncios de televisión son generalmente informales al señalar ese punto, si es que se molestan en hacerlo.

Y, sin embargo, a veces las compañías cerveceras nos sorprenden gratamente, como lo hizo la gente de Budweiser hace unos años con el comercial que mostraba a un joven saliendo con sus amigos a pasar la noche, dejando a su perro en casa. La noche se oscurece y vemos una serie de planos del pobre perro, solo, preocupado. Y nosotros, los espectadores, ahora también nos preocupamos, nos acercamos un poco más al televisor y tememos que algo haya salido terriblemente mal. El anuncio alimenta este miedo al desvanecerse en un mensaje sombrío sobre un fondo negro: “Para algunos, la espera nunca terminó”.

Felizmente, sale el sol, se abre la puerta y el joven está allí para abrazar a su perro, explicándole con tantas palabras que anoche comió demasiado y decidió quedarse a dormir en casa de su amigo. El anuncio funciona porque es como si el mensaje no fuera entregado a usted sino a usted, simplemente tú. No está cargado por un locutor muy serio que le advierte que no beba ni conduzca. No hay letra pequeña en la parte inferior de la pantalla para cumplir algún tipo de edicto decretado por el gobierno. Te muestran una duda y un perro, y luego plantan la semilla de un horrible accidente automovilístico. Pero no hay ningún accidente automovilístico horrible. La responsabilidad y la madurez toman el relevo y el spot termina con el joven abrazando a su perro. “Estoy de vuelta”, dice. “Ya estoy de vuelta.” Y luego lo dice una vez más. “Ya estoy de vuelta.“

Es brillante. Y es precisamente el tipo de mensaje que se debe enviar a los apostadores deportivos. Eso no está sucediendo, por supuesto. En cambio, todo es ostentación y glamour. Son Tom Brady y Vince Vaughn. Se trata de “Apueste $5, obtenga $150” y la “Oferta para nuevos jugadores con depósito igualado del 100%”. Sí, los anuncios tienen pequeñas advertencias en la parte inferior de la pantalla, que incluyen: “¿Problema con el juego? Llame al 1-800-Gambler”. Si bien estoy seguro de que muchas personas han llamado a ese número como punto de partida para obtener ayuda para su adicción al juego, me parece nada más que la advertencia impuesta por el gobierno en un paquete de cigarrillos.

El sentido común nos dice que los anuncios están dirigidos al grupo demográfico más joven. Las apuestas deportivas se comercializan como algo interesante, divertido y sexy. Estoy seguro de que también hay algo de FOMO: sabes que tus amigos están apostando en los juegos, entonces tomas tu teléfono y comienzas a apostar en los juegos.

Sí, el problema es mayor que todo eso. También deberíamos preocuparnos de que los atletas queden atrapados en el lado seco de las apuestas deportivas. También deberíamos preocuparnos de que los atletas sufran la ira de fanáticos enojados. De acuerdo a El Atlético‘s David Aldridge, “… al menos un equipo (de la NBA) ha agregado un guardia de seguridad adicional a su banco esta temporada, en respuesta al aumento de la beligerancia infundida por el juego. Otro equipo ha reforzado su personal de ciberseguridad para detectar vitriolos especialmente odiosos enviados por los aficionados a sus jugadores en línea”.

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Y luego está la hipocresía de las ligas deportivas profesionales que se asocian con compañías de apuestas deportivas mientras publican todo tipo de reglas y regulaciones diseñadas para evitar que sus atletas actuales salten a la piscina.

“Si la integridad del juego fuera realmente primordial”, escribe El Atlético‘s Jim Trotter, “los juegos de azar y cualquier asociación con ellos estarían prohibidos. Período. No habría soluciones que permitan a los jugadores apostar en ningún deporte que no sea el suyo. ¿No te gusta? Encuentra otra línea de trabajo. Pero en lugar de construir barreras virtuales para proteger el juego, las ligas deportivas continúan abriendo sus puertas y brazos”.

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Éstas son preocupaciones válidas. Pero me preocupa menos que los atletas sean abucheados y que las ligas dejen su integridad en la puerta que que toda una generación de fanáticos de los deportes sean absorbidos por el juego. Es algo que merece un diálogo continuo: en casa, en la escuela, en los medios de comunicación. Sería bueno si tuviéramos un lacrimógeno comercial que pudiera enseñar esta lección usando a un tipo, su perro y una noche de fiesta con amigos, pero eso sería ingenuo. (¿A quién se le ocurrió ese comercial de Budweiser? Por favor, escríbame. Quizás podamos trabajar en algo que utilice la simplicidad y el toque sentimental de ese antiguo comercial de cerveza para abordar un problema moderno).

La preocupación no es que los apostadores deportivos novatos entren en shock. La preocupación es que nunca vayan a guardar nada para el futuro. O tal vez ese sea el punto, ya que los millennials y la generación Z eligen priorizar otras cosas en lugar de subirse a la rutina cada vez más complicada de ahorrar para una casa.

Si es algo filosófico, entonces deja de leer y continúa. Pero si no es filosófico, es decir, si está quedando atrapado en las apuestas deportivas, existe una antigua práctica de ahorro (muy estilo Baby Boomer) que puede ayudarle. Se llama el principio de pagarse a sí mismo, en el que dedica una parte de las ganancias de cada mes a algún tipo de ahorro, ya sea un 401(k), un fondo indexado o alguna otra inversión a largo plazo. El concepto es que usted se pague a sí mismo con la misma consistencia con la que paga el alquiler, los servicios públicos, el préstamo del automóvil, etc. A continuación, calcula cuánto gasta cada mes en entretenimiento: salir a comer, ver películas, discotecas, viajes, etc. Y luego llega a un acuerdo consigo mismo: sólo puede apostar dinero en deportes que salgan de su asignación de entretenimiento. El resto está prohibido.

Admito que todo esto es bastante pintoresco e ingenuo. Pero a mi modo de ver, la multitud que vive para la acción y la emoción de las apuestas deportivas me desconectó hace siete párrafos.

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(Foto del ex ala cerrada de la NFL Rob Gronkowski promocionando el FanDuel Kick of Destiny antes del Super Bowl 2023: Cheryl Evans / USA Today)