Hace casi un año, Rudy Gobert le dio un golpe a Kyle Anderson en una reunión de los Timberwolves en un momento que resumió una temporada tumultuosa empañada por la inmadurez y la incapacidad de los Wolves para salirse de su propio camino.
Los Wolves y los dos jugadores han recorrido un largo camino desde entonces, hasta ahora, de hecho, su lamentable momento parece un obstáculo en el camino hacia las 50 victorias de los Wolves esta temporada.
Aquí estaban Gobert y Anderson elogiándose efusivamente después de la victoria del miércoles por 106-91 sobre los Pistons.
Primero, Gobert habló de cómo Anderson es un “ganador”, una cualidad que Gobert siempre ha respetado en sus compañeros de equipo. Anderson ayudó a los Wolves a alejarse de Detroit con 14 puntos el miércoles, nueve en el tercer cuarto que dio la vuelta al partido.
“Fue enorme”, dijo Gobert sobre la noche de Anderson. “Nos mantuvo en el juego simplemente haciendo jugadas ganadoras. Vi que consiguió un par de buenos acabados, eurosteps. Me ha estado observando demasiado.
“Kyle es un ganador. Él sale todas las noches para ganar y eso realmente se traslada a todos los demás”.
Gobert ha sido la columna vertebral de la defensa de los Wolves durante toda la temporada y últimamente ha ayudado a la ofensiva a sobrevivir este tramo sin Karl-Anthony Towns en la cancha. Tuvo una serie de tap-outs que extendieron posesiones, algo que no siempre aparece para él en el marcador. Compañeros como Anderson han notado ese tipo de jugadas.
“Hombre, está haciendo un gran trabajo”, dijo Anderson. “Estar ahí para nosotros en defensa, mantener vivas las posesiones, correr por el aro para abrir otra oportunidad para otro jugador. Está haciendo un gran trabajo. Él está estableciendo el estándar para todos los demás. Cuando tienes a uno de tus tres mejores jugadores jugando duro, tiene que llegar a todos los demás. Así que denle mucho crédito”.
Gobert ha jugado un papel importante en que los Wolves alcanzaran 50-22, lo que parece estar a kilómetros de donde estaban los Wolves hace un año. Basta pensar en lo lejos que han llegado desde que jugadores como Jaden McDaniels y Naz Reid comenzaron su carrera. Los dos estuvieron allí durante algunos de los dolorosos días recientes en la historia de los Wolves. Reid pasó sus primeros dos años en equipos que ganaron 19 y 23 juegos, respectivamente, mientras que McDaniels se unió al equipo en la última temporada.
“Sí, eso fue malo”, dijo McDaniels.
Entonces, aunque los Wolves tienen objetivos más importantes en mente que alcanzar 50 victorias esta temporada, ambos ofrecieron una perspectiva de cuán lejos ha llegado el equipo desde que se unieron a la organización en esos días más tristes.
“Significa mucho”, dijo McDaniels. “Llevo aquí cuatro años y no me he acercado a las 50 victorias. Es un pequeño hito, pero todavía tenemos que seguir ganando y llegar a los playoffs. Todo está bien. No lo vamos a celebrar”.
Pero eso no significa que los Wolves no puedan enorgullecerse al menos un poco de haber llegado tan lejos a estas alturas de la temporada.
“Eso es especial”, dijo Reid. “Desde donde surgió esta organización hasta donde está ahora, ha recorrido un largo camino. Definitivamente estoy muy orgulloso de que nuestros muchachos hayan dado lo mejor de sí, compitiendo y eso es una palmadita en nuestra espalda, pero aún no hemos terminado”.
Los Wolves todavía están en una reñida carrera por el único puesto con Oklahoma City y Denver, y uno de los dos enfrentamientos restantes contra los Nuggets se realizará el viernes en Denver. A lo largo de la temporada, los Wolves no han estado obsesionados con conseguir el único puesto. Pero con 10 juegos restantes, eso está a la vista y requerirá que se acerquen lo más posible a las 60 victorias.
“Hay que ganar dos de tres partidos para [reach 50], y esa es realmente nuestra mentalidad este año: identidad, consistencia, madurez y aprovechar nuestras fortalezas”, dijo el entrenador Chris Finch. “Así que lo hemos hecho. Todo el mérito es de estos muchachos hasta ahora, pero nos quedan 10 juegos y vamos a seguir acumulándolos porque todavía hay mucho por jugar”.
McDaniels vuelve a la normalidad
Un avance significativo para los Wolves en la última semana ha sido la mejora en la producción ofensiva de McDaniels. Logró 20 puntos al acertar 8 de 14 tiros en la victoria del miércoles. McDaniels ahora está disparando al 58% desde el campo en sus últimos cuatro juegos con un promedio de 17,3 puntos. Eso incluye el 48% desde el rango de tres puntos. En sus ocho juegos antes de esta racha, McDaniels disparó solo el 11% desde el rango de tres puntos.
Finch dijo que McDaniels ha estado haciendo un mejor trabajo al no desanimarse al principio de los juegos cuando falla tiros.
“Es capaz de mantener o establecer una mejor sensación ofensiva al principio del juego, así que creo que muchas cosas influyen en ello”, dijo Finch. “Y no agacha la cabeza después de fallar uno o dos tiros”.
McDaniels ha dicho que está tratando de no pensar tanto, que simplemente va a empezar a “jugar”, dijo.
“Sé que los tiros van a entrar, así que incluso cuando falle, sigo teniendo confianza y podré anotar el siguiente”, dijo McDaniels.
Se puede rastrear el resurgimiento de McDaniels hasta su actuación de 26 puntos contra Denver la semana pasada. Fue un punto de inflexión para él. Después de semanas de lucha, parecía que McDaniels se redescubrió a sí mismo en ese extremo de la cancha.
“Fue enorme para él dar un paso al frente en ese momento”, dijo Reid. “Desde entonces, creo que en cada partido ha ido avanzando un paso más cada vez”.
