Mi padre murió a la edad de 49 años en 1965 debido a una enfermedad cardíaca. Entonces yo tenía sólo 11 años. Aproximadamente una década después, la causa de su muerte tenía fácil cura mediante un stent o un bypass. Para mí, siempre ha sido una cuestión de soportar el dolor haber fallecido a causa de una enfermedad que hoy en día está lejos de ser mortal, y la mayoría de las personas se recuperan para llevar una vida larga y saludable.
Los rápidos avances de la medicina moderna han mejorado drásticamente la longevidad de nuestras vidas. En 1960, la esperanza de vida media en la India era de 45 años; en 1986 había aumentado a 57; en 2020, era 67. Esto está muy por debajo del de otros países, especialmente en el mundo desarrollado. Japón tiene la esperanza de vida más alta, 84 años, y en la mayoría de los países de Europa occidental está por encima de 80 años. Sorprendentemente, en Estados Unidos es sólo 76 años, mientras que en China es ligeramente alta, 78 años.
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El deseo de vivir más ha permanecido con la humanidad para siempre. Ya en la antigüedad se buscaba el mítico elixir de la inmortalidad. Tememos la finalidad de la muerte y tenemos miedo de nuestra mortalidad. El deseo de permanecer joven y retrasar la muerte es una aspiración universal hasta el punto de que la bendición estándar en la India es “ayushman bhava” (Ojala vivas por mucho tiempo).
Ahora la ciencia está elevando la esperanza de una esperanza de vida promedio de 120 a 150 años. El ser humano más longevo fue Jeanne Louise Calment de Francia, que murió en 1997 a la edad de 122 años. Hay aproximadamente una docena de muertes registradas de personas que vivieron hasta los 118 o 119 años. Pero hoy en día, los gerontólogos biomédicos como Aubrey de Gray sostienen que ¡Que nuevas ciencias como las estrategias para lograr una senescencia insignificante diseñada pueden permitir a los seres humanos vivir mil años! Muchos científicos eminentes se burlan de Aubrey y llaman a sus teorías “pseudociencia”. Sin embargo, es un hecho que la ciencia ha establecido que el envejecimiento ocurre cuando las células del cuerpo pierden su capacidad de renovarse y comienzan a desintegrarse; Si se puede encontrar alguna manera de retrasar o prevenir esta senescencia celular (el término científico para referirse al envejecimiento), se puede, de hecho, garantizar una mayor longevidad. Un gran número de empresas biotecnológicas líderes trabajan precisamente en este campo. El mercado de tecnologías antienvejecimiento y rejuvenecedoras se ha disparado y se espera que supere los 600 mil millones de dólares en 2025, según un estudio del Grupo Luxonomy.
¿Quién puede decir cuándo podría llegar un gran avance? El conocimiento médico hoy se duplica cada 73 días, cuando hace sólo unos años lo hacía cada tres años y medio. Al mismo tiempo, los costos de áreas clave de investigación, como la secuenciación del genoma, se han reducido en un 99 por ciento.
Pero esto también tiene su otra cara de la moneda. Encontrar una manera de retardar el envejecimiento es una cosa, y utilizar los avances de la ciencia médica para retrasar la muerte es otra muy distinta. Atul Gawande, cirujano y uno de los mejores médicos de Estados Unidos, escribió Ser mortal: la medicina y lo que al final importaque se convirtió en un New York Times Mejor vendido. En este trabajo indiscutible, Gawande admite que los avances en la ciencia médica pueden evitar que una persona muera casi indefinidamente. ¿Pero vale la pena vivir esta vida? De hecho, ¿se puede llamar a esto vivir? Se ocupa, en particular, de pacientes terminales y sostiene que muy a menudo, cuando sufren dolores o malestares agudos y no hay esperanzas de recuperación, es mejor dejarlos ir que utilizar medicamentos para mantenerlos con vida.
La vida vale la pena no por la duración que la ciencia médica puede ofrecerle, sino por la duración de su salud, escribe Gawande con profundo conocimiento y compasión. Si la muerte puede retrasarse de manera constructiva y una persona puede permanecer sana durante mucho más tiempo, es algo bueno. Pero simplemente retrasar la muerte a costa de la calidad de vida es a veces peor que la capacidad de mantener a una persona técnicamente viva. Es por eso que muchas personas ahora escriben un testamento vital, en el que establecen específicamente que si están conectados a un ventilador, o están totalmente incapacitados, con poca o ninguna esperanza de recuperación, se debe apagar el interruptor.
Sin embargo, es difícil renunciar a la vida. El gran poeta Zauq escribió: Ho umar-e-khizr bhi tau kahenge bawaqt-e-marg, hum kya rahein yahan abhi aaye abhi chale (Si nuestra vida fuera tan inmortal como Khizr, todavía diríamos: acabamos de llegar y ahora nos hemos ido.) Creo que Iqbal dijo con razón: “Creo en la amplitud de la vida, no busco su duración. “Si bien la nueva ciencia puede prolongar nuestras vidas, lo mejor es vivir lo más felices que podamos mientras estamos vivos.
Como dice un proverbio tibetano, el secreto para vivir es comer la mitad, caminar doble, reír triple y amar sin medida.
Pavan K Varma es autor, diplomático y ex miembro del Parlamento (Rajya Sabha). Just Like That es una columna semanal donde Varma comparte pepitas del mundo de la historia, la cultura, la literatura y reminiscencias personales con los lectores de HT Premium. Las opiniones expresadas son personales.
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