Por JUAN A. LOZANO
HOUSTON (AP) — Un ex oficial de policía de Houston que dirigió una mortal redada antidrogas en 2019 que provocó una investigación que reveló problemas de corrupción sistémica dentro de la unidad de narcóticos del departamento de policía y que resultó en la anulación de casi dos docenas de condenas obtuvo una victoria legal después de que un juez desestimara En el caso se han enfrentado dos cargos de asesinato.
Gerald Goines iba a ir a juicio en junio por dos cargos de asesinato por las muertes en enero de 2019 de Dennis Tuttle, de 59 años, y su esposa, Rhogena Nicholas, de 58. Los fiscales alegan que Goines había mentido para obtener una orden de registro inventando una informante confidencial y retratar erróneamente a la pareja como peligrosos traficantes de heroína. Esto llevó a un encuentro mortal en el que Tuttle, Nicholas y su perro fueron asesinados a tiros y la policía sólo encontró pequeñas cantidades de marihuana y cocaína en la casa. Cinco agentes, entre ellos Goines, resultaron heridos en el ataque.
Pero durante una audiencia judicial el martes, la jueza estatal de distrito Verónica Nelson desestimó las dos acusaciones de asesinato que enfrentaba Goines, de 59 años. Goines ha mantenido su inocencia en el caso.
El fallo se produjo después de que los abogados de Goines argumentaran que los fiscales habían utilizado el cargo subyacente de manipulación de un registro gubernamental para acusarlo de asesinato. Los abogados de Goines, Nicole DeBorde y George Secrest, dijeron que la acusación era defectuosa porque los fiscales no habían identificado cuál de las seis subsecciones separadas dentro del cargo de manipulación había violado Goines.
Las acusaciones “tienen errores fatales y están literalmente plagadas de una serie de deficiencias constitucionales y estatutarias que las hacen fundamentalmente defectuosas”, argumentaron los abogados de Goines en documentos judiciales.
La Oficina del Fiscal del Condado de Harris dijo en un comunicado que estaba “conmocionada y tremendamente decepcionada” por el fallo de Nelson.
“La oficina está considerando todas sus opciones, incluida la modificación de la acusación, con miras a juzgar este caso lo antes posible para garantizar justicia para las víctimas de estos crímenes”, dijo la oficina del fiscal de distrito.
Las familias de Tuttle y Nicholas expresaron su decepción y dijeron que “la justicia en los… asesinatos sigue siendo una perspectiva lejana”.
“Estamos en el sexto año de cobertura de estos asesinatos financiada por los contribuyentes. La familia Nicholas todavía no renunciará a su lucha actual para revelar la verdad de lo sucedido”, dijo en un comunicado Mike Doyle, abogado que representa a la familia Nicholas.
Familiares y amigos de Tuttle y Nicholas han mantenido a la pareja casada durante 20 años; no eran criminales sino amantes de los animales que vivían vidas tranquilas y sencillas cuando los mataban.
Las demandas federales de derechos civiles que las familias de Tuttle y Nicholas han presentado contra Goines y otros 12 oficiales involucrados en la redada y la ciudad de Houston serán juzgadas en septiembre.
Una docena de agentes, incluido Goines, vinculados a la brigada antinarcóticos que llevó a cabo la redada fueron acusados posteriormente tras una investigación de corrupción. Esos cargos están relacionados con un supuesto plan de horas extras, acusaciones de falsificación de documentación sobre pagos de drogas a informantes confidenciales o por supuestamente mentir en informes policiales. Nueve de los agentes fueron juzgados por estos cargos en septiembre.
La mortal redada antidrogas llevó a la policía de Houston a dejar de utilizar órdenes judiciales “sin llamar”, que permitían a los agentes entrar a una casa sin anunciarse.
Desde la redada, los fiscales han estado revisando miles de casos manejados por la unidad de narcóticos.
La Corte de Apelaciones Penales de Texas anuló 22 condenas vinculadas a Goines, y la desestimación más reciente se anunció el miércoles. En ese caso de 2014, Michael Gastile dijo que era inocente de vender a Goines crack por valor de 20 dólares.
“Si hubiera sabido que Goines estaba inventando cargos contra otras personas al mismo tiempo que mentía sobre mí, no me habría declarado culpable”, dijo Gastile en documentos judiciales presentados en diciembre. “Esta condena ha tenido consecuencias negativas en mi vida… También sufro de trastorno de estrés postraumático y esquizofrenia debido al aspecto mental de pasar tiempo en prisión por algo que no hice”.
Uno de los otros casos vinculados a Goines que sigue bajo escrutinio es el arresto de George Floyd por drogas en Houston en 2004, cuya muerte en 2020 a manos de un oficial de policía de Minnesota provocó un reconocimiento a nivel nacional sobre el racismo en la actividad policial. En 2022, una junta de Texas rechazó una solicitud de que se concediera a Floyd un perdón póstumo por su condena por drogas tras su arresto por parte de Goines.
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