tEl eterno misterio de hasta qué punto nuestros padres nos moldean (o cuánto moldeamos a nuestros hijos) volvió a surgir la semana pasada con la publicación de un estudio que sugiere que nos parecemos menos a nuestros padres de lo que habíamos pensado anteriormente.
Dirigido por René Mõttus del departamento de psicología de la Universidad de Edimburgo, el estudio examinó a más de 1.000 pares de familiares para establecer la probabilidad de que los niños hereden lo que los psicólogos llaman los “cinco grandes” u rasgos de personalidad “océano”: apertura, escrupulosidad, extraversión, Amabilidad y neuroticismo.
Según el estudio, la posibilidad de que un niño comparta un rasgo de personalidad similar con uno de sus padres no es mucho mayor que la de que un niño lo comparta con un extraño al azar. Digamos, por ejemplo, que la población general se divide igualmente en tercios entre quienes tienen niveles de apertura bajos, medios y altos. El estudio sugiere que sólo el 39% de los niños serán colocados en la misma categoría que sus padres, en comparación con el 33% con un extraño al azar.
La novedad de este estudio es que en lugar de basarse únicamente en la autoevaluación de los rasgos de personalidad, también incluye la segunda opinión de un amigo o pareja. Pero el documento aún no ha sido revisado por pares y ya ha sido criticado por un destacado experto en el campo.
Robert Plomin, profesor de genética del comportamiento en el King’s College de Londres, se pregunta por qué las opiniones de otras personas sobre nosotros deberían considerarse más precisas que las nuestras.
“No lo creo”, dice, “¿dónde está la evidencia?”
También tiene otras reservas sobre el estudio. En última instancia, dice, “el artículo parece inflado, tanto en términos de extensión como de hipérbole”.
Plomin publicó un libro hace seis años llamado Plano: Cómo el ADN nos hace quienes somos Argumentando que, como resultado de las pruebas poligénicas, fue posible ver que nuestra herencia genética jugó un papel mucho mayor en la determinación de nuestro comportamiento y rasgos de personalidad de lo que la ciencia había permitido anteriormente.
Plomin tiene sus propios críticos, sobre todo en lo que respecta a su sugerencia de que el estatus socioeconómico de una persona podría ser un legado genético más que ambiental. Mientras la ciencia continúa lidiando con los datos y se responden diferentes interpretaciones, el resto de nosotros luchamos por darnos sentido a nosotros mismos en términos de las familias de las que venimos y las familias que creamos.
Estos problemas surgen con frecuencia en el consultorio de Jennifer Cawley, psicoterapeuta. “La gente no tiende a hablar sobre los rasgos de personalidad”, dice Cawley. “Se trata más de experiencias y relaciones, lo que supongo que es la personalidad en contexto”.
Ella descubre que muchos clientes temen convertirse en padres, especialmente cuando ellos mismos tienen hijos. “Si tuvieron una experiencia con un padre que habitualmente perdía los estribos, entonces se dedica mucha energía a tratar de evitar repetir esos patrones, replicando la expresión de ese rasgo de personalidad, si se quiere”.
Ella ve esto especialmente en hombres que han tenido padres abusivos. Por supuesto, es difícil saber si la tendencia a la ira es un rasgo aprendido o heredado genéticamente. Incluso alguien como Plomin, a quien se ha llamado determinista genético, enfatiza que no heredamos rasgos de personalidad sino una predisposición hacia ellos. Si esas predisposiciones se materializan, cómo y cuándo se materializan depende de toda una gama de complejidad y quizás de factores incognoscibles.
Cualquiera sea la causa, la influencia de los padres, tanto ausentes como presentes, ha sido un tema constante en la ficción desde Edipo hasta El Padrino. El periodista y escritor Sam Miller sabe más que nadie sobre los padres presentes y ausentes. A los 15 años, Miller se enteró de que su padre biológico no era el célebre crítico académico y literario Karl Miller, que lo había criado, sino el fallecido amigo universitario de sus padres, Tony White, que había tenido una aventura con la madre de Miller.
Miller escribió un libro conmovedoramente reflexivo, titulado padres, sobre los diferentes roles que desempeñaron estos dos hombres en su vida. Aunque la revelación inicial fue una sorpresa, no afectó la relación de Miller con el hombre que vio y sigue viendo como su padre: Karl Miller, quien murió en 2014. El libro es en parte un conmovedor homenaje a alguien con quien compartimos muchas cosas, con la notable excepción del ADN.
después de la promoción del boletín
En parte debido a su estrecha relación con Miller padre, Miller durante mucho tiempo sintió gran curiosidad por White. Pero en los últimos años, dice, “me he preguntado más sobre él, en parte porque en ciertos aspectos me he vuelto más parecido a mi padre biológico”.
Mientras que Miller padre era efectivamente un huérfano que tenía una vida familiar estable que era muy importante para él, White, paradójicamente, provenía de una familia amorosa y creció para llevar una vida de soltero y peripatético.
Miller explica que él mismo estaba casado y tenía dos hijos, pero ahora es soltero y es un reportero extranjero itinerante.
“Lo extraño”, se ríe, “es que tuve 20 años siendo mi padre cuando era adulto. ¡Ahora estoy cumpliendo mis 20 años como Tony! Es bastante divertido, pero considero que alejarse de las explicaciones genéticas es algo difícil de probar y casi demasiado romántico. Pero me sorprende el hecho de que no puedo explicar las cosas con mis propios hijos excepto como una especie de herencia”.
Una complicación adicional para Miller es que cree que su padre y su padre biológico “eran bastante similares”. Ambos, por ejemplo, estaban profundamente interesados en escribir, al igual que el propio Miller. “Creo que en cierto modo eran el alter ego del otro”.
En tales circunstancias, es imposible separar los genes del medio ambiente, la biología de la cultura y la persona que somos de la persona que siempre íbamos a ser. Puede que la ciencia esté cada vez más cerca de resolver el enigma de nuestra herencia genética, pero qué hacemos con ella y por qué seguirán siendo preguntas para las que no puede haber respuestas irrefutables.
