Después de dos décadas de trabajo, científicos e ingenieros del Laboratorio del Acelerador Nacional SLAC del Departamento de Energía de EE. UU. anunciaron la finalización de la cámara digital más grande jamás construida para astronomía.
La cámara Legacy Study of Space and Time (LSST) de 3200 megapíxeles ayudará a los investigadores a observar nuestro universo con un detalle sin precedentes.
El LSST se instalará en el Observatorio Vera C. Rubin (Chile) y recogerá imágenes de unos 20 mil millones de galaxias.
Con la finalización de la cámara única LSST en SLAC y su inminente integración al resto de los sistemas del Observatorio Rubin en Chile, pronto comenzaremos a producir la mejor película de todos los tiempos y el mapa más informativo del cielo nocturno jamás creado, comentó Zeljko. Ivezic, director de construcción del Observatorio Rubin.
La cámara tiene aproximadamente el tamaño de un coche pequeño y pesa unos tres kilogramos. Su lente frontal mide más de 1,5 metros, la lente más grande jamás fabricada para este fin.
Otra lente de un metro de ancho tuvo que diseñarse especialmente para mantener la forma y la claridad óptica, al tiempo que sellaba la bomba de vacío que alberga el enorme plano focal de la cámara. Este último está compuesto por 201 sensores individuales diseñados a medida y es tan plano que no varía más de una décima parte del ancho de un cabello humano. Los píxeles en sí tienen sólo 10 micrones de ancho.
La característica más importante de la cámara es su resolución, que es tan alta que se necesitarían cientos de televisores de ultra alta definición para mostrar solo una de sus imágenes en tamaño completo, explicó el profesor de SLAC y subdirector del Observatorio Rubin, Aaron Roodman.
Sus imágenes son tan detalladas que podrían detectar una pelota de golf a unas 15 millas (24 kilómetros) de distancia, mientras cubren una franja de cielo siete veces más ancha que la luna llena. Estas imágenes con miles de millones de estrellas y galaxias ayudarán a descubrir los secretos del universo, afirmó Roodman.
Durante una década, la cámara generará una enorme cantidad de datos sobre el cielo nocturno del hemisferio sur. Esos datos ayudarán a comprender la energía oscura y a buscar la materia oscura, la misteriosa sustancia que constituye alrededor del 85 por ciento de la materia del universo. Los investigadores también planean utilizar la enorme sensibilidad de Rubin para comprender mejor los cambios en el cielo nocturno, la Vía Láctea y nuestro propio sistema solar.
La cámara del LSST buscará signos de lentes gravitacionales débiles, mediante las cuales las galaxias masivas desvían sutilmente el camino que sigue la luz de las galaxias de fondo para llegar a nosotros. La lente débil revela algo sobre la distribución de la masa en el universo y cómo ha cambiado con el tiempo, lo que ayudará a los cosmólogos a comprender cómo la energía oscura impulsa la expansión del universo. (Texto y fotos: RT)
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