La biblioteca de la Universidad de Harvard eliminó el Piel humana utilizada en la encuadernación de una copia del libro. “Des destinées de l’âme”, del escritor francés Arsène Houssaye, pese a conocer su origen desde 2014. El suceso causó gran revuelo en la entidad educativa ubicada cerca de Boston, que tuvo que pedir disculpas por “los errores cometidos” con el ejemplar .
“La realidad supera a la ficción”, dice el refrán que parece cobrar más fuerza en suelo americano tras la polémica retirada del ejemplar “raro” encuadernado con piel humana.
La ficción, tanto en la literatura de la mano de Lovecraft, como en el cine, a través de la lente del director Sam Raimi, ha hablado del “Necronomicon”, un libro vinculado a la muerte y los hechizos. Fue realizado, con variantes, según autores y épocas, con restos humanos. Carne, hueso y piel.
“Destinos del alma” es la traducción del título original que metió a Harvard en problemas. Fue escrito por el novelista francés Arsène Houssaye en 1879 y trata sobre la vida después de la muerte.
La versión en cuestión llegó a la biblioteca de la universidad en 1934, a través del diplomático estadounidense y ex alumno de Harvard John B. Stetson. Veinte años después, su viuda Ruby Stetson lo donó oficialmente.
Considerado un libro raro, la copia pasó a la Biblioteca Houghton en 1944, donde había permanecido hasta ahora. El origen humano del material utilizado en la encuadernación no se confirmó hasta 2014. Ahora, diez años después, esa cubierta fue retirada y la institución tuvo que disculparse “por las fallas en la gestión del libro”.
“La Biblioteca de Harvard reconoce fallas pasadas en la gestión de libros que objetivaron y comprometieron aún más la dignidad del ser humano cuyos restos fueron utilizados para su encuadernación. Pedimos disculpas a los afectados negativamente por estas acciones”, explicaron desde la reconocida entidad. académico.
Las disculpas de la biblioteca y la nueva “vida” del libro que habla de la muerte
“Pedimos disculpas en nombre de la Biblioteca de Harvard por los fracasos pasados en nuestra gestión de libros”, dijo en un comunicado Tom Hyry, curador de archivos y colecciones especiales de la Biblioteca Houghton.
“Podemos estar razonablemente seguros de que Bouland extrajo y utilizó la piel sin consentimiento“dijo Anne-Marie Eze, bibliotecaria asociada de la Biblioteca Houghton, en el mismo comunicado.
“En marzo de 2024, ‘Des destinées de l’âme’ fue desatado, quitándole la cubierta de piel humana”, añade el texto.
En una nota que acompaña al libro, escrita por John Stetson y que se ha perdido, se decía que Bouland utilizó la piel del cuerpo de un Paciente desconocido de un hospital psiquiátrico francés..
El libro en sí, sin encuadernación, fue digitalizado y está disponible al público, dice Hyry. En Amazon, por su parte, está disponible por 5 euros en digital y casi 15, en formato “de bolsillo”. En la plataforma Mercado Libre, sin embargo, no está disponible: un último registro ubica un volumen vendido por más de 68 mil pesos.
“La piel humana utilizada para encuadernar el libro no está disponible, ni en persona ni digitalmente, para ningún investigador”, dijo Hyry, tras precisar que la biblioteca comenzó a “imponer restricciones al acceso (al libro)” en 2015.
El centro académico de Boston consultará con las autoridades competentes de la Universidad y de Francia para “determinar un destino final respetuoso para estos restos humanos”.
Nueva normativa sobre restos humanos
La decisión de la Universidad de Harvard llega en un momento en que las instituciones están revisando las políticas de exposición y conservación de sus colecciones. Las exigencias de esta nueva era despojan de tradiciones y costumbres obsoletas y desfasadas del presente.
El 12 de enero entró en vigor una norma federal que exige a los museos obtener el consentimiento de los descendientes de los pueblos indígenas para la exhibición de su patrimonio cultural, sagrado y funerario.
Aunque está prohibida la exhibición de restos humanos en museos, la nueva normativa da a las instituciones hasta 2029 para preparar dichos restos y objetos funerarios y devolverlos a sus lugares de origen.
En cumplimiento de esta normativa, museos como el Peabody de Arqueología y Etnología de la Universidad de Harvard, el Museo de Ciencias Naturales de Nueva York o el Museo de Arte de Cleveland, ya han retirado objetos sensibles del patrimonio cultural y sagrado de los pueblos indígenas del país. . .
Esta vez, por motivos similares, le tocó el turno a Harvard.
El médico detrás de una técnica macabra y oscura del siglo XIX
El médico y bibliógrafo francés. Ludovic Bouland (1839-1933) fue el primer propietario del volumen. El libro le fue regalado por su amigo Arsène Houssaye, el escritor que publicó la obra en 1879, a la edad de 65 años. Llegó con encuadernación sin extravagancias. Bouland se encargó de darle su toque personal.
El médico decidió cubrirlo con una cubierta especial hecha de piel humana. La excusa quedó registrada en una nota: “Un libro sobre el alma humana merecía tener una portada humana”.
Bouland era, además de médico, un entusiasta de bibliopegia antropodérmica, nombre con el que se conoce a la técnica de unión de tejidos humanos. Según la BBC, existen antecedentes que se remontan a este trabajo artesanal del siglo XVI.
El volumen sobre el alma no fue el único que contó con una tapa hecha de ese material. También lo solicitó para “De integritatis et corruptis virginum notis”, del médico Séverin Pineau (1560-1619), tratado que recopila artículos sobre la virginidad y el embarazo y que se publicó en 1650. Pineau fue también cirujano del rey Enrique IV de Francia.
Casi dos siglos después de la muerte de Bouland, este libro pertenece actualmente a la colección de la Biblioteca Wellcome de Londres. Esa institución cuenta con otro volumen que presume de estar decorado con la misma técnica, un cuaderno con una etiqueta que remonta la historia al esclavo Crispus Attucks, asesinado en la Masacre de Boston: “La portada de este libro está hecha de cuero curtido del hombre negro cuya ejecución provocó la Guerra de Independencia”.
Sin embargo, los estudios han demostrado que esa advertencia es falsa.
Quién fue Arsène Houssaye, el autor del libro encuadernado con piel humana
Según el sitio oficial de la Biblioteca Miguel Cervantes, el novelista francés Arsène Houssaye nació en 1815 y murió en 1896 y escribió no sólo novelas, sino también decenas de obras más, además de haber sido editor de distintas publicaciones. Las biografías lo definen como “satírico” y “poeta”.
Tuvo tres hijos y uno de ellos destacó como historiador.
Entre 1849 y 1859 estuvo a cargo de la administración del Teatro Francés y en 1863 descubrió restos humanos que aparentemente pertenecían a Leonardo Da Vinci. Estos estaban al lado de fragmentos de tierra que decían “EO […] DUS VINC”.
Houssaye murió en París. Este jueves 28 de marzo, al cumplirse 209 años de su nacimiento, la decisión de la Universidad de Harvard lo devolvió a la vida por un tiempo.
