Berlín, Alemania).- Luis de la Fuente sólo presentó una sorpresa en su once inicial para debutar en la Eurocopa: la propiedad de Cucurella, convocado por la lesión de Gayà, por encima de Grimaldo, a priori lateral izquierdo titular y que ha firmado 31 goles esta temporada (12 goles y 19 asistencias) con el Bayer Leverkusen. El buen rendimiento del primero en los amistosos ante Andorra e Irlanda del Norte y el gran nivel que ha demostrado en los entrenamientos -ya intentó formar banda con Nico en la sesión del jueves- han acabado inclinando la balanza a su favor.
En cualquier caso, pocos habrían pensado hace unos meses que Cuco Tendría alguna opción incluso de colarse en la convocatoria. La posición de ‘3’ le ha dado auténticos quebraderos de cabeza al técnico. De hecho, ¡en menos de un año ha probado a ocho jugadores! en esa demarcación, algo completamente inusual. Y más en la recta final de preparación de un gran torneo.
La Roja ganó la Liga de las Naciones hace 12 meses, curiosamente en los penaltis ante Croacia. Los elegidos por De la Fuente para competir en aquella Final Four fueron Jordi Alba y Juan Bernat (esto último terminó provocando su salida por problemas físicos). La vida ha cambiado mucho desde entonces: Alba se retiró de la Selección en septiembre y Bernat, plagado de lesiones, ha disputado sólo siete partidos esta temporada con el Benfica. Quien sustituyó a Bernat en la lista fue Fran García, muy querido por los técnicos. Su falta de minutos con el Real Madrid le ha impedido coger el ritmo necesario para clasificarse para estar presente en la cita de la Eurocopa. Primeros tres descartes.
Tras esa conquista regresaron Gayà y Balde. Los dos, en principio, iban a formar la pareja de laterales de la Eurocopa. Pero el primero cayó en las últimas jornadas de Liga y el segundo sufrió en enero un grave percance en el isquion que le mantuvo KO. Ya era hora de eliminar. El elegido para sustituir a Balde en octubre -también sufrió molestias- fue Alfonso Pedraza, de Villarreal. Debutó y no tuvo continuidad.
En noviembre, finalmente, Llegó Grimaldo, uno de los equipos de moda en Europa. Ha participado en cinco ocasiones y, sin Gayà, parecía destinado a compartir equipo con Williams. Y al final Cucurella le ha dado la sorpresa, tras entrar en la convocatoria de marzo contra todo pronóstico y gustar (mucho) en el amistoso contra Brasil en el Bernabéu. Su enorme final de temporada con el Chelsea, que ha mantenido en Las Rozas, Badajoz, Palma y Donaueschingen, le da una oportunidad que ni él mismo habría esperado. Como curiosidad, Cucurella se convirtió en capitán de la Selección el 8 de junio de 2021 cuando hubo que recurrir a un plan B ante Lituania por la crisis del coronavirus.
Antes del inicio, el canterano del Barça atendió a los medios oficiales de la UEFA: “Llevamos mucho tiempo juntos, con ganas de afrontar este partido. Ha llegado el día. Sabemos lo que tenemos que hacer y vamos a ir por los tres puntos. Ellos (Croacia) son un gran equipo, con muy buenos jugadores. En los torneos importantes ellos siempre tienen un papel destacado, pero sabemos lo que tenemos que hacer. “Si usamos nuestras armas, tenemos el potencial de ganarlos y dañarlos”.
