Los productores y procesadores de aceitunas de Francia se combinaron para obtener 14 premios en la Competencia Mundial de Aceite de Oliva NYIOOC 2024, el segundo total más alto del condado en la competencia de calidad de aceite de oliva más grande del mundo.
Francia mejoró su ranking mundial del 13th del lugar en 2023 al noveno en 2024 a pesar de enviar seis inscripciones menos este año. En total, 11 productores se combinaron para ganar cuatro premios de oro y diez premios de plata de 21 nominaciones.
Mejora nuestra influencia al acercarnos a distribuidores y consumidores potenciales y representa un voto de confianza de fuentes confiables, lo que nos permite diferenciarnos de la competencia.– Louisa Sherman, copropietaria del Domaine de Gerbaud
La noticia de los premios culminó una cosecha abundante en Francia. Según datos de la Comisión Europea, el país produjo 5.500 toneladas de aceite de oliva en la campaña 2023/24, un aumento significativo en comparación con las 3.800 toneladas producidas en 2022/23 y un 20 por ciento por encima de la media de cinco años.
Si bien los agricultores siguen comprometidos con el cultivo de variedades locales, se están implementando iniciativas para mejorar significativamente la producción con variedades comerciales.
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A pesar del final de cosecha abundante y premiado, los productores franceses citaron el cambio climático como un gran desafío, con algunas plantaciones con rendimientos abundantes y otras con una producción de aceitunas muy baja.
Independientemente del rendimiento, la calidad general de los aceites de oliva virgen extra del país es alta este año debido a las lluvias oportunas y a un verano seco y soleado.
Entre los ganadores de este año se encontraba Mas des Bories. Los productores, que se centran en el cultivo y molienda de variedades nativas, reaccionaron con “inmensa alegría” al conocer su Premio de Oro para un monovarietal de Aglandau y Premio de Plata para un coupage certificado con Denominación de Origen Protegida.
Claire De Fina Coutin muestra a los visitantes los olivares de su empresa en Salon-de-Provence. (Foto: Mas des Bories)
La propietaria Claire De Fina Coutin atribuyó su éxito a la ubicación de su huerto en Salon-de-Provence.
“Gracias a nuestro microclima seco y soleado, no sufrimos el calor del verano”, dijo en una entrevista de febrero de 2024. “Estábamos protegidos por nuestra ubicación en el valle con árboles. Y también utilizamos riego, lo que ayuda. Pero no necesitamos regar todo el año; “Regamos sólo por períodos cortos”.
“En cuanto a la cosecha en sí, no hubo mucha diferencia entre este año y el año pasado”, añadió. ““Yo diría que la cosecha de este año fue entre un diez y un quince por ciento mayor que la del año pasado”.
A diferencia de Domain de Gerbaud, que ganó un premio de oro por una mezcla orgánica con DOP, tuvo que tomar precauciones adicionales para protegerse de los impactos climáticos.
Domaine de Gerbaud celebró un regreso ganador al NYIOOC 2024. (Foto: Dominio Gerbaud)
“Esto es increíble. No podemos dejar de sonreír”, dijo la copropietaria Louisa Sherman. “Debido a la pandemia de Covid-19, nos tomamos un descanso de las competencias y trabajamos en una importante reestructuración del árbol mientras nuestra hija lideraba un proyecto de cambio de marca. “Estamos muy emocionados de ganar este Premio de Oro después de estar ausentes durante algunos años”.
Sherman citó el impacto del cambio climático y la inflación como los principales desafíos de la compañía en la producción de aceite de oliva de calidad galardonado.
““El cambio climático es nuestro mayor desafío”, afirmó. ““Durante los últimos cinco años, hemos sufrido una sequía cada vez mayor y períodos intensos de calor, siendo los dos últimos años los peores”.
“Nuestro segundo problema importante es que los costos de producción siguen aumentando, particularmente los costos laborales franceses”, añadió Sherman. “A pesar de ello, el mercado se resiste a precios más altos y más justos para los productores y los consumidores aún desconocen en gran medida los beneficios (sabor y salud) del aceite de oliva virgen extra de alta calidad”.
Aún así, afirmó que ganar premios internacionales de calidad es muy alentador y ayuda a concienciar a los profesionales de la industria alimentaria y al público en general sobre los productores de alta calidad.
“Mejora nuestra influencia cuando nos acercamos a distribuidores y consumidores potenciales y representa un voto de confianza de fuentes confiables, lo que nos permite diferenciarnos de la competencia”, dijo Sherman. “Por supuesto, también es muy gratificante para el equipo ganar una competición internacional después de haber trabajado tan duro durante el año”.
Francia es un productor comparativamente menor de aceite de oliva, pero ocupa el séptimo lugar en el mundo en términos de consumo. Sin embargo, sus productores encuentran obstáculos para adaptarse efectivamente a los desafíos que plantea la producción.
La propietaria Aurélie Sirvent (derecha) celebró un cuarto año consecutivo de éxitos en la competición mundial (Foto: Moulin de la Coquille)
Situado entre Montpellier y Marsella, el cuarto ganador, Molino de la Coquille, obtuvo un premio de plata por una mezcla de intensidad media.
La propietaria Aurelie Sirvent dijo que el principal desafío de la empresa este año fue fresar con equipos nuevos.
“Este año el gran desafío fue el cambio en nuestra cadena productiva”, afirmó. “Tuvimos que adaptarnos a nuestra nueva herramienta de trabajo. Desafortunadamente, no es un coche de carreras que podamos probar antes de la competición”.
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“Tenemos que probar esta herramienta en vivo en nuestra producción y es mejor no cometer errores para no perder el arduo trabajo de todo un año”, añadió.
Según Sirvent, ganar equivale a ganar visibilidad. “Significa también conocer la opinión de jurados integrados por expertos que una vez más premian nuestro trabajo y experiencia”, afirmó.
Diez de los 11 premios concedidos por Francia fueron para productores del sur, donde se concentra la mayor parte de la producción de aceite de oliva virgen extra del país.
Sin embargo, Domaine Petraghje puso la isla mediterránea de Córcega en el mapa mundial del aceite de oliva, ganando un premio de plata por un delicado Ghjermana di Casinca.
El propietario, Roger Philippe Maurizi, elogió el premio como el final perfecto para una excelente cosecha en la que la empresa produjo 4.000 litros de aceite de oliva virgen extra de la variedad endémica olie.
““Estamos muy contentos con este premio”, afirmó Maurizi. “Ganar demuestra a nuestros clientes que nuestro aceite de oliva es de gran calidad y, para nosotros, es una prueba de que estamos haciendo un buen trabajo en nuestro olivar”.
