Por Mike Vorkunov, Eric Koreen y Tobias Bass
Una historia de dos mitades y un excelente juego en la banca le valieron a los Philadelphia 76ers el puesto número 7 mientras resistían para vencer al Miami Heat 105-104 en su enfrentamiento Play-In el miércoles, preparándose para enfrentar a los New York Knicks el sábado.
Con la derrota, el Heat jugará el viernes contra los Chicago Bulls en un duelo en el que se puede ganar o irse a casa por el último puesto en los playoffs de la NBA.
Nicolas Batum tuvo un juego monstruoso desde el banquillo con 20 puntos y cinco rebotes, el máximo de la temporada. Joel Embiid lideró a todos los anotadores con 23 puntos y 6 de 17 tiros junto con 15 rebotes y cinco asistencias.
Los 76ers llegaron al medio tiempo perdiendo 51-39 y fueron abucheados constantemente por los fieles de Filadelfia, ya que perdieron 12 pérdidas de balón en la primera mitad y Miami anotó 17 puntos. Sus dificultades se basaron en la defensa zonal de Miami, ya que ocho de las 12 pérdidas de balón de Filadelfia se produjeron contra la zona.
Para iniciar la segunda mitad, Filadelfia empezó a presionar más defensivamente y se apoyó en su banca, y Miami tuvo muy pocas respuestas. Mantuvieron el juego cerrado con actos heroicos de Bam Adebayo y Tyler Herro, pero el impulso de los 76er fue demasiado para superar. La banca de Filadelfia anotó 36 puntos y Batum hizo un bloqueo fundamental sobre Herro al final del último cuarto para sellar el juego.
Lo que significa esta victoria para Filadelfia
Los Sixers no sólo ganaron el partido del torneo Play-In, sino que ganaron el que importa. Esto los coloca en los playoffs como el séptimo puesto, lo cual es enorme porque les permite evitar a los Celtics en la primera ronda. Los Knicks serán un enfrentamiento difícil, sin duda, pero no son los Celtics, quienes fueron los gigantes indiscutibles de la temporada regular. Podrán tomar el tren a Nueva York y regresar durante las próximas dos semanas en lo que podría ser un enfrentamiento de primera ronda al aire.
Este fue un gran regreso para los Sixers. Descubrieron el Heat en tiempo real. Nada resumió eso mejor que Embiid, quien tuvo problemas al principio y luego tomó el control tarde. Sus canastas clave y su gran asistencia a Kelly Oubre Jr. al final del último cuarto ayudaron a señalar la victoria. — Mike Vorkunov, redactor del equipo de la industria del baloncesto y la NBA
¿Podrá Miami organizar otra carrera de Cenicienta?
El Heat tuvo la ofensiva clave número 28 en la liga este año, una importante señal de advertencia sobre la capacidad del equipo para ejecutar durante un juego de playoffs de ritmo lento. Miami construyó una ventaja de 12 puntos gracias a una complicada defensa de zona que desconcertó a los 76ers y creó oportunidades fáciles en transición. Una vez que Filadelfia se adaptó, Miami simplemente no pudo generar suficientes anotaciones. Aparte de Herro, Miami prácticamente no tuvo creación ofensiva, y eso permitió a Filadelfia superarlos poco a poco al final.
El Heat jugará contra los Bulls el viernes por la noche en Miami, y el ganador jugará contra los Boston Celtics en la primera ronda. Sin embargo, Jimmy Butler pareció lastimarse al final del primer cuarto cuando Oubre le cometió una falta en transición, y Terry Rozier, el guardia rápido adquirido en enero para Kyle Lowry, se ha perdido cinco juegos consecutivos por una lesión en el cuello. Butler apenas se movió durante algunas posesiones tardías de Miami, acertando 5 de 18 en la noche. Butler dijo después del partido que se someterá a una resonancia magnética en su rodilla el jueves, y agregó que estuvo extremadamente limitado a medida que avanzaba el partido y sintió que lastimó al Heat más que lo ayudó. Si Butler está comprometido y Rozier no está disponible, el Heat necesitará un poco de magia para llegar a los playoffs. —Eric Koreen, redactor del personal de los Raptors
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(Foto: Jesse D. Garrabrant/Getty Images)
