La administración del presidente Joe Biden tiene la intención de volver a imponer sanciones petroleras a Venezuela, poniendo fin a un indulto de seis meses, si el régimen de Nicolás Maduro no toma medidas en los próximos dos días para cumplir un acuerdo que permita una votación más justa en las elecciones programadas para julio.
Estados Unidos planea permitir que una licencia del Departamento del Tesoro que permite la producción de petróleo y gas expire sin renovación el jueves, según personas familiarizadas con el plan, que pidieron no ser identificadas sin permiso para hablar públicamente, si Venezuela no actúa.
La administración Biden ha estado tratando de ganar el mayor tiempo posible antes de finalizar la decisión con la esperanza de un avance poco probable que pueda cambiar su plan, dijeron las personas. Si la licencia expira, se tomarían medidas estadounidenses para aliviar el impacto sobre los estadounidenses y el mercado petrolero estadounidense.
Estados Unidos otorgó la licencia en octubre después de que los representantes de Maduro viajaron a Barbados para firmar un acuerdo para tomar medidas hacia una elección libre y justa. Pero desde entonces, Maduro ha puesto a prueba constantemente los límites del acuerdo, impidiendo que María Corina Machado, quien ganó las primarias de la oposición en octubre, y un sustituto propuesto se postulen.
Incluso mientras Estados Unidos se prepara para volver a imponer sanciones, algunos seguidores cercanos de Venezuela han mantenido la esperanza de una resolución de último minuto que podría ayudar a evitar ese resultado. Las posibilidades mencionadas en los últimos días han incluido que el gobierno extienda el plazo para registrar candidatos, o que la oposición brinde su apoyo a Manuel Rosales, un gobernador a quien se le permitió registrarse pero del que algunos desconfían por su voluntad de negociar con Maduro.
A la administración Biden le preocupa que la revocación de la licencia pueda empeorar la crisis económica en Venezuela, la segunda mayor fuente de inmigrantes indocumentados que se encontraron en la frontera entre Estados Unidos y México el año pasado. La inmigración es un tema clave para Biden en su revancha electoral general contra el expresidente republicano Donald Trump.
Los portavoces del Tesoro de Estados Unidos y de la Casa Blanca, así como el Ministerio de Información de Venezuela, no respondieron de inmediato a las solicitudes de comentarios.
Indulto de sanciones
Reimponer sanciones pondría fin a un breve respiro que hizo que los ejecutivos petroleros extranjeros acudieran en masa a la nación sudamericana. Las sanciones renovadas retrasarían los esfuerzos de Maduro por reactivar la economía de Venezuela, que requiere una importante inversión extranjera para reconstruir la decadente infraestructura petrolera del país.
Sancionar la producción limitada del país tendrá poco impacto inmediato en el mercado petrolero mundial. Pero en el mediano y largo plazo, la falta de inversión de Chevron Corp. y otros inversionistas externos podría en última instancia hacer que la producción petrolera de Venezuela disminuya.
Tomar medidas enérgicas contra el petróleo que fluye desde el país también amenaza con elevar aún más los precios de la gasolina en Estados Unidos. Eso representa una amenaza para Biden, quien ha luchado por calmar la ansiedad de los votantes por la inflación persistentemente alta en Estados Unidos en una elección en la que el estado de la economía está ocupando un lugar central.
Maduro había dado la bienvenida a las grandes petroleras internacionales para que buscaran acuerdos con la estatal Petróleos de Venezuela SA con la esperanza de impulsar la producción. La licencia temporal le dio a Maduro 740 millones de dólares adicionales en ventas de petróleo desde octubre hasta marzo, según una estimación de Eduardo Fortuny, director de la consultora Dinamica Venezuela, con sede en Caracas.
Maduro, un crítico de larga data de la política estadounidense, ha reprimido brutalmente las protestas contra su gobierno de una década, incluido el arresto de líderes de derechos humanos y funcionarios del partido de oposición. Las descaradas violaciones han obligado a aliados, entre ellos el presidente brasileño Luiz Inácio Lula da Silva y el colombiano Gustavo Petro, a tomar la inusual medida de criticar públicamente las medidas.
