Durante más de tres décadas, Leo Schofield Jr. mantuvo su inocencia mientras cumplió 35 años de cadena perpetua por el asesinato de su esposa, Michelle Schofield. Se le ha negado la libertad condicional cuatro veces, incluso después de que otro hombre confesara el asesinato hace años.
Desde que fue encarcelado, se volvió a casar, obtuvo un título en teología y tomó clases de Biblia y guitarra. Tuvo nietos y se convirtió en objeto de un podcast que intentaba demostrar su inocencia.
El 30 de abril, Schofield, de 58 años, será un hombre libre.
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Una junta de libertad condicional en Tallahassee, Florida, concedió el miércoles la libertad condicional a Schofield, casi 35 años después de su encarcelamiento. La misma junta extendió su encarcelamiento por un año en mayo pasado y votó para transferirlo a la Institución Correccional Everglades, al oeste de Miami, donde ha estado en un programa de transición para reclusos de largo plazo.
La historia de Schofield ha sido documentada en “Bone Valley”, un podcast de nueve partes presentado por Gilbert King, autor ganador del premio Pulitzer, y Kelsey Decker. El podcast se publicó en septiembre de 2022 y describió un proceso y una condena tan plagados de errores, incluida la falta de pruebas que conectaran a Schofield con el crimen y un abogado litigante ineficaz, que un juez de circuito de Florida, Scott Cupp, renunció a su trabajo. para intentar ayudar a exonerar a Schofield.
“Si bien estamos agradecidos por la acción de la comisión, el señor Schofield de ninguna manera está libre”, dijo Cupp en un comunicado. “Seguiremos luchando por su exoneración, la única manera de corregir esta grave injusticia”.
El 27 de febrero de 1987, el cuerpo de Michelle Schofield, que tenía 18 años, fue descubierto en Lakeland, Florida, con 26 puñaladas. Leo Schofield, su marido durante seis meses, fue nombrado sospechoso poco después y acusado de su asesinato. Los fiscales retrataron a Schofield como impulsivo y abusivo, y una vecina dijo que lo había visto la noche del asesinato sacando de su casa un objeto grande que podría haber sido un cuerpo.
La historia continúa
Pero nunca hubo ninguna evidencia física que vincule a Schofield con el crimen. Un conjunto de huellas dactilares que se encontraron en el automóvil de Michelle Schofield no tuvieron comparación hasta 2004, cuando las autoridades las vincularon con otro hombre, Jeremy Scott, que ya cumplía cadena perpetua por robar y golpear a un hombre hasta matarlo.
Scott confesó el asesinato de Schofield varias veces, incluso en una entrevista detallada para “Bone Valley”. Incluso después de la comparación de las huellas dactilares, un juez de circuito le negó a Leo Schofield un nuevo juicio. Una apelación posterior fue desestimada.
Durante la audiencia del miércoles, ex reclusos, funcionarios penitenciarios y familiares hablaron en apoyo de la liberación de Schofield. Jacob Orr, fiscal estatal adjunto, criticó la atención de los medios en torno al caso de Schofield y discrepó directamente con la narración de “Bone Valley”, acusando al podcast de omitir hechos clave. Nadie de la familia de Michelle Schofield habló en la audiencia.
Leo Schofield se mudará a un centro de rehabilitación una vez que sea liberado. Sus condiciones de libertad condicional incluyen ingresar a un programa de extensión comunitaria, evaluación obligatoria de salud mental y abuso de sustancias, evaluación de manejo de la ira y el estrés, restricciones de toque de queda, ningún contacto con la familia de la víctima y una restitución que aún no se ha determinado.
“Bone Valley” ha añadido episodios extra que trazan los últimos acontecimientos en el incierto camino de Schofield hacia la libertad. En diciembre, Schofield habló sobre cómo hizo “un fuerte inventario moral” de su vida durante el año pasado teniendo en cuenta quién era en los años previos al asesinato de Michelle Schofield, y contó su traslado desde la Institución Correccional Hardee en Bowling Green, Florida. , al programa de traslado penitenciario, la primera vez que abandonaba el complejo penitenciario en 16 años.
“Todo se ve muy diferente ahí fuera, incluso los nombres de las tiendas”, dijo, describiendo estar fuera de prisión.
c.2024 La Compañía del New York Times
