Hace 800 años, un misterio se apoderó de un pueblo chino cuando se descubrió un cuerpo con múltiples puñaladas.
Tras la inspección, el detective local Song Ci determinó que las heridas habían sido causadas por una hoz. Para localizar al culpable, reunió a los aldeanos en una tarde calurosa y les dijo que dejaran sus hoces para inspeccionarlos.
Las moscas comenzaron a pulular por ahí. Finalmente se decidieron por una sola hoz. Atraídas por trazas de sangre de la víctima, las moscas identificaron al agresor, al que se llevaron suplicando clemencia. Caso cerrado.
Este es el primer caso conocido de un detective que identifica a un sospechoso de asesinato mediante el estudio de insectos, un campo que ahora se conoce como entomología forense.
Mark Benecke, un científico forense radicado en Alemania, analiza habitualmente los ciclos de vida de insectos como moscas, hormigas y escarabajos en cadáveres en las escenas del crimen. Por espantoso que parezca, su trabajo ha sido crucial en casos judiciales al ayudar a identificar cuándo, y a menudo cómo, murió alguien.
En un caso en 2017 Por ejemplo, Benecke determinó que un hombre de 80 años en Italia había muerto por negligencia al estudiar los ciclos de vida de moscas y hormigas encontradas en su casa.
“No hay muchos entomólogos forenses por aquí” Dijo Benecke. Pero su trabajo puede proporcionar el eslabón perdido en casos difíciles de resolver.
“Podemos ayudar a responder preguntas específicas como: ‘¿Estuvo alguna vez el cuerpo al borde de un bosque, sí o no?’”
Insectos en la escena del crimen.
Pero aunque los errores pueden resultar útiles en circunstancias muy específicas, Benecke dijo que a menudo es difícil recopilar la información correcta en la escena del crimen para que un análisis sea útil en un caso judicial.
Los ciclos de vida de los insectos dependen de los niveles de temperatura, humedad y luz del lugar. Son particularmente difíciles de determinar en invierno o en climas más fríos, cuando es menos probable que haya insectos cerca.
Además, “a menudo no se recolectan suficientes insectos [at the scene] o están mal almacenados”, explica Benecke a DW por correo electrónico. “Una vez me pidieron que hiciera un caso con la fotografía de un insecto aplastado (!)”.
Es más, el estudio de los ciclos de vida de los insectos normalmente no tiene la precisión para determinar el día o la hora exacta de la muerte, información crucial en casos de sospecha de asesinato.
Cómo los insectos ayudan a resolver asesinatos
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Las bacterias y los hongos pueden proporcionar una mirada más cercana
Introduzca los microbios.
En los últimos años, los científicos han estado investigando si el análisis de bacterias y hongos podría ofrecer un método preciso para determinar tiempos y causas de muerte precisos.
En un estudio reciente Los investigadores parecen haber encontrado algún apoyo para esa hipótesis: identificaron un grupo de microbios que parecen impulsar la descomposición de los cuerpos, independientemente del clima o la estación.
El estudio implicó analizar cadáveres en diferentes climas de Estados Unidos durante las cuatro estaciones. Los investigadores dejaron los cuerpos en diferentes lugares durante 21 días, luego analizaron el material genético de muestras de tejido y crearon un mapa detallado de las poblaciones de bacterias y hongos de cada cuerpo. Luego, pusieron esos datos en un algoritmo de inteligencia artificial que podría predecir con precisión el momento de la muerte de un cuerpo.
Luego, los investigadores pudieron localizar 20 microbios que, como un reloj, aparecieron en cada cuerpo que analizaron durante el período de 21 días.
La alegría, al menos para los patólogos, fue que las mismas especies microbianas siempre colonizaron los cadáveres con la misma velocidad, independientemente de la ubicación del cuerpo o del clima en el que se encontraba.
Es más, los investigadores pudieron identificar distintas comunidades microbianas que colonizaron cadáveres en diferentes entornos. Algunos de los microbios que colonizaron los cuerpos en el desierto, por ejemplo, eran diferentes de los que colonizaron los cuerpos en los bosques.
Esto podría permitir a los científicos determinar dónde es probable que se descomponga un cuerpo basándose en pequeñas variaciones entre los microbiomas.
Los microbios aún no se han estudiado en la escena del crimen
El estudio de los microbios en la escena del crimen podría ayudar a los patólogos forenses a determinar mejor a los posibles sospechosos y a confirmar o refutar coartadas en casos de presunto asesinato, particularmente cuando el momento de la muerte no está claro.
Se garantiza que la evidencia microbiana estará presente en la escena de la muerte, a diferencia de las huellas dactilares, las manchas de sangre, los testigos o la acumulación de moscas en el arma homicida.
Pero los científicos forenses aún no utilizan microbios como evidencia en las escenas del crimen. Benecke dijo que los investigadores aún necesitan más datos para comprender los numerosos factores que influyen en su crecimiento.
“Por el momento todavía se encuentra en la etapa de investigación. Pero siempre vale la pena utilizar toda la información disponible. [at a crime scene]”, dijo Benecke.
“Los datos masivos y las estadísticas impulsadas por inteligencia artificial pueden permitir una buena estimación del intervalo post mortem [time passes since death], y mucho más. Sin embargo, es mucho trabajo: es necesario que a la gente le guste el tema, y no a mucha gente le gusta”, añadió Benecke.
Editado por: Clare Roth
Fuentes:
Burcham, ZM, Belk, AD, McGivern, BB et al. Una red microbiana interdominio conservada sustenta la descomposición del cadáver a pesar de las variables ambientales. Microbiología Nat. https://doi.org/10.1038/s41564-023-01580-y
