Un hombre de Auckland acusado de ayudar a planificar un robo a una lechería que resultó fatal no será juzgado por asesinato debido a una enfermedad terminal.
Henry Fred, de 37 años, residente de Wiri, fue acusado por la policía de servir como conductor de fuga durante el robo de noviembre de 2022 en la conocida lechería rosa Rose Cottage de Sandringham.
El trabajador Janak Patel, que supervisaba la tienda con su esposa recién casada mientras sus dueños estaban en el extranjero, fue asesinado a puñaladas por el coacusado de Fred, Frederick Hobson, en el proceso. Su muerte provocó indignación y protestas en todo el país por la prevalencia de la delincuencia en el comercio minorista.
Aunque no se creía que Fred tuviera ningún contacto directo con Patel, fue acusado de participar en el asesinato porque las autoridades alegaron que había ayudado a planificar el robo a mano armada, sabiendo que podría provocar la muerte.
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Durante una breve audiencia esta mañana en el Tribunal Superior de Auckland, el juez Graham Lang señaló que el Procurador General ha acordado conceder a Fred una suspensión del procedimiento (esencialmente, cancelar el juicio por asesinato) debido a una enfermedad terminal. El juez se negó a dar detalles de la enfermedad, pero se cree que a Fred le queda menos de un año de vida.
El coacusado Hobson se declaró culpable de asesinato el mes pasado y será sentenciado en junio. Un tercer hombre, también acusado como parte, espera juicio.
Según documentos judiciales publicados tras la declaración de culpabilidad de Hobson, Hobson y Fred planearon el robo la noche del miércoles 23 de noviembre de 2022.
“El señor Hobson debía ingresar al Rose Cottage Superette armado con un cuchillo para tomar el efectivo de la caja y cualquier otro artículo que pudiera manejar”, según los supuestos hechos del caso, desde entonces aceptados por Hobson, pero no por Fred. “El señor Fred fue el conductor de la fuga”.
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Se alega que Fred se reunió con Hobson en Mt Roskill alrededor de las 7:08 p.m. antes de conducir juntos a la lechería en el Honda Inspire de Fred.
Después de explorar el área, Hobson entró a la tienda alrededor de las 8 p.m., poco después de que supuestamente Fred saliera del estacionamiento de la lechería para esperar en un lugar cercano.
“Al salir del vehículo, el señor Hobson inmediatamente se subió un pañuelo negro para cubrir la mitad inferior de su rostro y corrió hacia el Rose Cottage Superette, sosteniendo un cuchillo y una bolsa de papel marrón”, afirman los documentos judiciales. “El señor Hobson corrió detrás del mostrador de la superette, abriéndose paso a través de dos paneles de madera cerrados, y se acercó a la caja registradora”.
Patel, que sólo unos meses antes había emigrado a Nueva Zelanda y apenas unos días antes se había mudado de Hamilton a Auckland para vigilar el Rose Cottage Superette, se encontraba inicialmente en una sala de estar de la trastienda del negocio, cuando fue alertado de la robo por parte de su esposa. Entró en la tienda pero retrocedió cuando Hobson lo enfrentó con el cuchillo.
Hobson luego salió de la tienda con toda la caja registradora y otros artículos, incluidos encendedores de butano y vaporizadores.
Patel fue apuñalado varias veces a unos 150 metros de la tienda, después de perseguir a Hobson con un palo de hockey en un esfuerzo por recuperar los artículos.
Después del ataque fatal, Hobson “siguió caminando casualmente” por la calle antes de subirse al vehículo de Fred y alejarse, alegaron las autoridades.
La muerte de Patel provocó angustia e indignación en todo el país. Cientos de personas asistieron a vigilias y los propietarios de pequeñas empresas cerraron temporalmente sus puertas en todo el país en una protesta organizada para resaltar lo que se ha percibido como el creciente peligro de operar una lechería en Nueva Zelanda.
A su funeral asistieron la entonces Primera Ministra, Jacinda Ardern, y el diputado Mark Mitchell, quien actualmente se desempeña como Ministro de Policía bajo el Gobierno de coalición liderado por el país.
Craig Kapitan es un periodista radicado en Auckland que cubre tribunales y justicia. me he unido al Heraldo en 2021 y ha informado sobre tribunales desde 2002 en tres redacciones de EE. UU. y Nueva Zelanda.
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