LAS VEGAS – Duele. Claramente. Los Dallas Stars estaban protegiendo una ventaja de un gol al final del tercer período, y los Vegas Golden Knights presionaban desesperadamente, con el portero tirado. Roope Hintz, el pívot número uno de los Stars, bloqueó un disparo del defensa de los Golden Knights, Noah Hanifin, cuando quedaban 1:40.
Poco después, Hintz fue recompensado. El disco rebotó hacia él dentro de la línea azul de Dallas y lo disparó 120 pies hacia una red vacía con 1:22 por jugarse. Mientras sus compañeros le daban palmaditas en la espalda, él hizo una mueca de dolor.
Dallas ganó 4-2 en el Juego 4 de la Primera Ronda de la Conferencia Oeste en el T-Mobile Arena el lunes, empatando 2-2 la serie al mejor de 7.
“Son jugadas así”, dijo el portero Jake Oettinger, “las que separan ganar un campeonato e irse a casa”.
Después de los dos primeros juegos de esta serie, parecía que los Stars podrían regresar temprano a casa. Perdieron 4-3 en el Juego 1 y 3-1 en el Juego 2 en Dallas.
La temporada pasada, quedaron atrás de los Golden Knights por 3-0 en la final de conferencia, perdieron la serie en seis y los vieron ganar la Copa Stanley. En la temporada regular perdieron los tres encuentros contra ellos (0-1-2).
Pero este es un equipo que ganó la Conferencia Oeste y terminó un punto detrás de los New York Rangers por el mejor récord de la NHL. Este es un equipo que tuvo el mejor récord como visitante de la Liga (porcentaje de .695 puntos). Este es un equipo con aspiraciones de campeonato.
Las Estrellas resistieron en los Juegos 3 y 4 en general y dentro de cada juego.
En el Juego 3, dominaron los primeros 30 minutos y tomaron una ventaja de 2-0, solo para ver a los Golden Knights empatar 2-2. En tiempo extra, estuvieron a un tiro de otro hoyo de 3-0 contra los Golden Knights, pero el pívot Wyatt Johnston les dio una victoria de 3-2.
En el cuarto partido, quedaron atrás 1-0 y 2-1. Pero siguieron remontando, y cuando tomaron una ventaja de 3-2 en el tercer tiempo, lo lograron.
El quinto juego será en el American Airlines Center en Dallas el miércoles (7:30 pm ET; ESPN).
“Esto no termina a menos que te rindas, y nadie aquí se ha rendido, y ahora volvemos a esta serie”, dijo Oettinger. “No podría estar más orgulloso de la forma en que jugaron los muchachos, y de las decisiones y las pequeñas jugadas que separan esta época del año, y de la forma en que Pete (DeBoer) estaba predicando cómo jugar de la manera correcta. Fue un gran mensaje y los muchachos lo tomaron, jugaron de la manera correcta y fueron recompensados”.
