Un autobús del Distrito de Transporte Regional recorre East Colfax Avenue desde el centro de Denver hacia Aurora el martes 5 de diciembre de 2023. (Foto de Hyoung Chang/The Denver Post)
Los directores de RTD expresaron escepticismo esta semana sobre una propuesta de reforma de su junta directiva, argumentando que aleja demasiado a la junta de los contribuyentes que fundaron el sistema.
“Esta es una toma de control hostil por parte del Departamento de Transporte de Colorado y del Estado de Colorado. Están haciendo esto para poder controlar nuestra agencia, nuestros activos, nuestros autobuses y trenes, y nuestras fuentes de ingresos”, dijo Paul Rosenthal, miembro de la junta directiva de RTD.
La legislación presentada esta semana reduciría la actual junta electa de 15 miembros del Distrito de Transporte Regional a siete directores votantes, dos de ellos designados y cinco electos. El director del Departamento de Transporte de Colorado sería un miembro sin derecho a voto. El proyecto de ley requiere que las decisiones de transporte público sean consistentes con el plan de transporte del Consejo Regional de Gobiernos de Denver y permite que la agencia de planificación metropolitana nombre dos directores sin derecho a voto.
Si bien la junta directiva de RTD aún no ha tomado una posición (los directores estaban planeando una reunión de emergencia y organizarán “un ayuntamiento de transporte público” la próxima semana), los miembros se opusieron firmemente a las reformas propuestas. Su agencia gestiona el transporte público en un área de 2.342 millas cuadradas con un presupuesto de 888 millones de dólares provenientes principalmente de un impuesto sobre las ventas del 1%.
“Harían un trabajo peor. No están tan conectados con las comunidades. Y no saben lo que está pasando”, dijo Rosenthal, afirmando que los miembros designados de la junta “harán lo que quieran el gobernador y la legislatura, no lo que quiera la gente”.
En 1980, los votantes de Colorado ordenaron la creación de “un RTD responsable” dirigido por una junta electa con miembros de subdistritos que cumplían mandatos de cuatro años como una forma de satisfacer las necesidades de los residentes que pagan los impuestos sobre las ventas y las tarifas.
“Sus directores electos son la última línea de defensa que protege los intereses de los contribuyentes”, dijo Michael Guzmán, miembro de la junta directiva de RTD. “Es impensable que, mientras luchamos por defender nuestra democracia a nivel nacional, nos enfrentemos a la destrucción de nuestra democracia local aquí mismo, en el área metropolitana de Denver”.
Los legisladores demócratas de la Cámara de Representantes que respaldan la legislación han considerado necesario alinear RTD con las agencias estatales para abordar la asequibilidad de la vivienda, los desafíos de la fuerza laboral y el cambio climático.
RTD se ha convertido en un foco de críticas a medida que los residentes expresan frustraciones sobre la confiabilidad y frecuencia del servicio, la seguridad y el establecimiento largamente prometido de trenes que unirán Denver y Boulder. Los votantes aprobaron esa conexión ferroviaria hace dos décadas y la RTD todavía está estudiando su viabilidad.
“Todos compartimos el objetivo de un excelente sistema de tránsito multimodal que lleve a todos los pasajeros a donde necesitan ir”, dijo Polis en un comunicado el miércoles apoyando la reforma. “Las mejoras en este proyecto de ley ayudarán a profesionalizar la gobernanza de RTD” y “proporcionarán más responsabilidad y transparencia a los contribuyentes”.
La legislación presentada el martes ha sido asignada para discusión en el comité. Entre las disposiciones clave:
— Una junta de 10 miembros dirigiría el RTD a partir de enero. Siete de los 10 miembros votarían en la toma de decisiones. El gobernador de Colorado nombraría dos directores generales. Los votantes en el área de servicio del RTD elegirían cinco directores. El director del CDOT actuaría como miembro de la junta sin derecho a voto junto con los dos directores sin derecho a voto designados por el DRCOG.
— Se requeriría que la junta de RTD creara un plan de 10 años para aumentar el número de pasajeros, mejorar la transparencia y utilizar terrenos propiedad de RTD para nuevas viviendas asequibles y desarrollos de uso mixto. Se actualizarían las políticas de estacionamiento.
— Las decisiones de RTD tendrían que respaldar los objetivos estatales de clima, vivienda y transporte y la agencia identificaría posibles oportunidades de financiamiento para expandir el transporte público.
— RTD tendría que realizar un estudio para determinar la forma más eficiente de prestar servicios a una población en crecimiento y utilizar los resultados del estudio como base para el plan decenal.
“Los demócratas de Colorado están centrados en abordar cuestiones como la asequibilidad de la vivienda y el desarrollo de la fuerza laboral, y el transporte público es una pieza fundamental para ayudar a que esto se haga realidad”, dijo en un comunicado el representante William Lindstedt, demócrata de Broomfield, quien presentó el proyecto de ley. “Este proyecto de ley mejorará los servicios y la confiabilidad de RTD y posicionará el sistema de transporte para satisfacer mejor las necesidades de nuestros residentes al profesionalizar la junta, aumentar la responsabilidad y alinear mejor la planificación de RTD con las necesidades de la comunidad”.
En una entrevista, Lindstedt citó la lentitud de RTD para establecer el ferrocarril de Denver a Boulder, diciendo que “la promesa incumplida del servicio ferroviario a mis electores es sólo una de las muchas formas en que RTD no ha cumplido su misión” y que “necesitan una junta que funcione .”
“Es una agencia de mil millones de dólares dirigida por 15 personas que se presentaron en gran medida sin oposición o como candidatos por escrito”, dijo.
Los defensores del transporte público en Greater Denver Transit estaban reflexionando el viernes sobre las disposiciones.
“No hay duda de que RTD necesita una reforma y la Junta de RTD es parte de ella”, dijo James Flattum, cofundador de GDT. “Pero el tamaño y la composición de la junta no están en el vientre de la bestia. “Necesitamos observar lo que hace la junta directiva de RTD, no cómo los miembros ingresan a la junta”.
Lynn Guissinger, miembro de la junta de RTD y que representa a los ciclistas en Boulder, dijo que a ella también le preocupaban las reformas propuestas, al igual que el presidente de la junta de RTD, Erik Davidson.
Davidson dijo al Denver Post que la reforma de los legisladores no aborda “la cuestión crucial de la financiación para ampliar el acceso al transporte público”.
Señaló que RTD es financieramente estable con una calificación de bonos máxima, inusual entre las agencias de tránsito estadounidenses, lo que permite los esfuerzos actuales para abordar proyectos de mantenimiento.
La junta directiva de RTD tomará una posición oficial después de la reunión pública del lunes a las 6 pm en el Denver Athletic Club, dijo. “Primero estamos escuchando a los contribuyentes y pasajeros de RTD. “Sus necesidades son nuestra prioridad”.
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