WASHINGTON (AP) — Las compañías de petróleo y gas tendrán que pagar más para perforar en tierras federales y cumplir requisitos más estrictos para limpiar pozos viejos o abandonados según una norma final emitida el viernes por la administración Biden.
La norma del Departamento del Interior aumenta las tasas de regalías para la extracción de petróleo en más de un tercio, hasta el 16,67%, de acuerdo con el amplia ley climática de 2022 aprobado por el Congreso. La tasa anterior del 12,5% pagada por las empresas de petróleo y gas por los derechos federales de perforación se había mantenido sin cambios durante un siglo. La tasa federal fue significativamente más baja que lo que muchos estados y propietarios privados cobran por arrendamientos de perforación en tierras estatales o privadas.
La nueva norma no llega tan lejos como para prohibir nuevos arrendamientos de petróleo y gas en tierras federales, como han instado muchos grupos ambientalistas y el presidente Joe Biden. prometido durante 2020 campaña. Pero los funcionarios dijeron que la propuesta conducirá a un proceso de arrendamiento más responsable que proporcione un mejor rendimiento a los contribuyentes estadounidenses y centre la perforación de petróleo y gas en áreas con mayor probabilidad de desarrollo, especialmente aquellas con infraestructura existente y un alto potencial para reservas de petróleo y gas.
La norma también aumentará el bono de arrendamiento mínimo pagado por las compañías de energía a 150.000 dólares, en comparación con los 10.000 dólares anteriores establecidos hace más de 60 años. El requisito de vinculación más alto tiene como objetivo garantizar que las empresas de energía cumplan con sus obligaciones de limpiar los sitios de perforación una vez que hayan terminado de perforar o tapar los pozos que estén abandonados.
El plan codifica algunas disposiciones, incluidos aumentos de regalías para al menos 15 ventas de arrendamiento competitivas, que se han aplicado de forma provisional desde la aprobación de la ley climática, conocida como Ley de Reducción de la Inflación, en agosto de 2022. La regla también incorpora disposiciones en el ley de infraestructura 2021 y recomendaciones de un Informe del Departamento del Interior sobre el arrendamiento de petróleo y gas emitido en 2021. Ese informe recomendó una revisión del programa de petróleo y gas para limitar las áreas disponibles para el desarrollo energético y aumentar los costos para las empresas de petróleo y gas por perforar en tierras y aguas públicas.
“Estas son las reformas más significativas al programa federal de arrendamiento de petróleo y gas en décadas, y reducirán la especulación despilfarradora, aumentarán los retornos para el público y protegerán a los contribuyentes de tener que cargar con los costos de la limpieza ambiental”, dijo el viernes la secretaria del Interior, Deb Haaland. . .
Junto con los esfuerzos para limpiar los pozos llamados huérfanos o abandonados, “estas reformas ayudarán a salvaguardar la salud de nuestras tierras públicas y comunidades cercanas para las generaciones venideras”, dijo Haaland. La regla también aliviará la presión para desarrollar áreas que contengan hábitats sensibles para la vida silvestre, recursos culturales o sitios de recreación, dijo.
Se espera que la nueva tasa de regalías codificada por la ley climática permanezca vigente hasta agosto de 2032, después de lo cual podrá aumentarse. La tasa más alta aumentaría los costos para las compañías de petróleo y gas en aproximadamente 1.800 millones de dólares en ese período, según el Departamento del Interior.
El Instituto Americano del Petróleo, el principal grupo de presión de la industria petrolera, dijo que estaba revisando la norma para garantizar que la administración demócrata de Biden alentara un “acceso justo y consistente a los recursos federales” utilizados por las compañías de petróleo y gas.
“A medida que la demanda de energía continúa creciendo, el desarrollo de petróleo y gas natural en tierras federales será fundamental para mantener la seguridad energética, impulsar nuestra economía y apoyar los esfuerzos de conservación estatales y locales”, dijo la vicepresidenta de API, Holly Hopkins, en un comunicado. “Las regulaciones de gestión de tierras demasiado onerosas pondrán en riesgo este suministro energético crítico”.
Los grupos ambientalistas elogiaron el cambio de reglas como una forma de garantizar la responsabilidad de las empresas de energía que durante mucho tiempo han tenido acceso barato a tierras federales.
“Durante demasiado tiempo, las empresas de petróleo y gas se han estado aprovechando de las donaciones para perforar en nuestras tierras públicas. Esta regla finalmente reducirá algunas de estas donaciones derrochadoras a la industria de los combustibles fósiles”, dijo Josh Axelrod, defensor principal de políticas del Consejo de Defensa de los Recursos Naturales. “Las comunidades, los conservacionistas y los defensores de los contribuyentes han estado exigiendo muchos de estos cambios durante décadas, y es una gran noticia que la administración Biden esté actuando en consecuencia hoy”.
El Centro para la Diversidad Biológica, otro grupo ambientalista, culpó a la administración por no abordar directamente la crisis climática eliminando gradualmente las perforaciones en tierras públicas.
“Actualizar las normas sobre petróleo y gas para tierras federales sin establecer un cronograma para la eliminación gradual (de las perforaciones) es una negación climática, pura y simplemente”, dijo Gladys Delgadillo, activista climática del grupo con sede en Arizona. “Las tierras públicas deben ser lugares donde la gente disfrute de la naturaleza y la vida silvestre puedan vagar libremente, no lugares críticos de contaminación tóxica”.
El cambio en las tasas de los bonos es un elemento clave de la nueva regla, dijeron los funcionarios. La tasa anterior de 10.000 dólares, establecida en 1960, era demasiado baja para obligar a las empresas a limpiar los antiguos sitios de perforación y no cubría los costos potenciales para recuperarlos, dijeron los funcionarios. Como resultado, los contribuyentes frecuentemente terminan cubriendo los costos de limpieza de pozos abandonados o agotados si un operador se niega a hacerlo o se declara en quiebra. Cientos de miles de Pozos de petróleo y gas huérfanos y las minas abandonadas de carbón y roca dura plantean graves riesgos para la seguridad, al tiempo que causan daños ambientales continuos.
El Departamento del Interior ha puesto a disposición más de mil millones de dólares en los últimos dos años de la ley de infraestructura para limpiar pozos de petróleo y gas huérfanos en tierras públicas. La nueva norma pretende evitar que esa carga recaiga en los contribuyentes en el futuro.
La directora de la Oficina de Gestión de Tierras, Tracy Stone-Manning, cuya agencia emitió la nueva regla, dijo que “ayudará a proteger el hábitat crítico de la vida silvestre, los recursos culturales y los valores recreativos” al tiempo que garantizará un retorno justo para los contribuyentes. La oficina gestiona más de 245 millones de acres de tierras públicas, principalmente en el Oeste.
Los legisladores estaban divididos por partidos.
El representante de Arizona Raúl Grijalva, el demócrata de mayor rango en el Comité de Recursos Naturales de la Cámara de Representantes, calificó la norma como un paso importante para controlar a las compañías de petróleo y gas.
“Cuando las grandes petroleras utilizan nuestras tierras públicas, es lógico que den a los contribuyentes estadounidenses una devolución justa por ese privilegio”, dijo. “Es por eso que los demócratas trabajaron tan duro para aprobar reformas en la Ley de Reducción de la Inflación para devolver cierto equilibrio a un sistema de arrendamiento que ha favorecido a los contaminadores durante demasiado tiempo”.
El senador de Wyoming, John Barrasso, el principal republicano en el panel de Energía y Recursos Naturales del Senado, dijo que la norma impone costos injustos a las compañías de energía que resultarán en menos perforaciones, menos empleos y más dependencia del petróleo de Medio Oriente.
“Como candidato, Joe Biden amenazó imprudentemente con poner fin a la producción de petróleo y gas natural en tierras federales”, dijo Barrasso. “Como presidente, está haciendo todo lo posible para que sea económicamente imposible producir energía en tierras federales”.
