El autor R Srinivasan es profesor de práctica en la Escuela de Periodismo y Comunicación de la OP Jindal Global University, Sonipat, Haryana. Ha sido periodista senior y ha trabajado para The Hindu Business Line, Mail Today, Hindustan Times, The Times of India, Indian Express y Business Standard, entre otros, en una carrera que abarca más de 30 años.
Las opiniones expresadas aquí son las del autor.
La libertad de prensa en India se ha visto gravemente afectada por la absorción de plataformas de medios por parte de unas pocas grandes empresas.
El 30 de diciembre de 2022 fue un día para olvidar para los ya muy maltratados y domesticados medios de comunicación de la India.
Porque, ese día, el influyente –y, para muchos, controvertido– empresario indio Gautam Adani, entonces el tercer hombre más rico del mundo, tomó el control casi total de la muy respetada y reverenciada NDTV después de que su Adani Enterprises adquiriera un 27,26 por ciento de acciones adicionales, tomando su tenencias totales al 64,71 por ciento.
Unos meses antes de dar este golpe de gracia, la empresa de medios de Adani, AMG Media Networks, había contratado a un nuevo director ejecutivo y a una continuación de periodistas favorables al gobierno.
Con la cola levantada, el siguiente objetivo de Adani era The Quint que, al igual que NDTV, llevaba con orgullo su insignia antisistema. El 27 de marzo de 2023, AMG Media Networks adquirió una participación del 49 por ciento en Quintillion Business Media Pvt Ltd, el holding de The Quint. Esto ocurrió cinco años después de que las autoridades tributarias centrales allanaran las oficinas de The Quint en Noida, Uttar Pradesh.
Durante los últimos 15 años, grandes y poderosas casas corporativas como Reliance Industries Ltd (RIL) de Mukesh Ambani y Adani Enterprises han aplicado diversas estrategias para adquirir varias empresas de medios bien establecidas.
Lo que podría decirse que ha funcionado para favorecer a los Ambani y a los Adani es su cercanía al gobierno de Narendra Modi.
Si bien un informe de 2019 decía que Reliance “controlaba” 72 canales de televisión en toda la India, la compañía no rehuye afirmar que tiene una “presencia omnicanal”. Esto pone de relieve la cuestión de la diversidad, o la falta de ella, en los medios indios.
El gobierno no ha ocultado su intento de controlar la narrativa de los medios.
India es líder mundial en eliminación de publicaciones en redes sociales ordenada por el gobierno en plataformas como YouTube, la plataforma de microblogging X (anteriormente Twitter), etc.
Recientemente, X bloqueó docenas de cuentas que respaldaban a agricultores que protestaban contra la política gubernamental sobre los precios agrícolas, mientras que periodistas y medios de comunicación percibidos como “hostiles” con el gobierno de Modi se enfrentaron a arrestos, redadas fiscales y otras acciones coercitivas por parte de agencias gubernamentales.
Sobre el papel, la India es uno de los mercados de medios más grandes y diversos del mundo. Hay más de 140.000 periódicos y publicaciones periódicas registrados, de los cuales más de 22.000 son diarios. Estos se publican en la asombrosa cantidad de 189 idiomas y dialectos, abarcando no solo toda la multiplicidad de idiomas, sino también muchos idiomas extranjeros.
Hay más de 900 canales de televisión, de los cuales más de 350 son canales de noticias, y la mayoría transmiten 24 horas al día, 7 días a la semana. India también tiene más de 850 canales de radio FM, de los cuales sólo la estatal All India Radio puede transmitir oficialmente noticias.
La rápida expansión del acceso a Internet de banda ancha también ha provocado una explosión de medios de comunicación digitales.
Si bien no hay estimaciones del número de sitios de medios de noticias digitales en la India, muchas de las publicaciones impresas heredadas y canales de noticias de televisión también tienen presencia digital, mientras que el número de sitios de noticias exclusivamente digitales continúa aumentando con la creciente penetración de Internet. Según el último recuento, India tenía más de 820 millones de usuarios activos de Internet.
Sin embargo, existe otro criterio que tiene una importancia más fundamental para la pluralidad de noticias y opiniones: la propiedad de los medios.
Los medios de comunicación organizados ya no son propiedad de periodistas-empresarios. Es un negocio a gran escala que requiere una gran inversión de capital y mucho capital de trabajo. Esto ha conducido cada vez más a una creciente corporatización de los medios –en la India y otros lugares–, lo que ha hecho que grandes conglomerados empresariales entren en juego como propietarios de los medios.
Si bien la adquisición de las principales redes de medios de la India por parte de grandes conglomerados corporativos es una legión, el creciente control por parte de las empresas comerciales plantea una amenaza al funcionamiento ilimitado de los medios. Un problema que también ha sido reconocido en otros lugares.
Hace dos años, un editor de un periódico inglés de Bangladesh escribió: “A medida que nuestras casas comerciales aumentan en número, están invirtiendo recursos y poder en periódicos (léase medios de comunicación en general) que pueden servir como parte de su arsenal para el crecimiento empresarial, luchando contra rivales y asustar a otros para que no expongan sus malas prácticas”.
Es una obviedad por qué las empresas buscan controlar los medios.
En primer lugar, existen beneficios colaterales de la proximidad a los poderes fácticos. En segundo lugar, está el atractivo de registrar mayores beneficios.
Una estimación fija que los ingresos del sector indio de medios y entretenimiento alcanzarán alrededor de 2,6 billones de rupias (31,15 mil millones de dólares) este año. Otra estimación afirma que para 2026, India será el quinto mercado de medios más grande del mundo por valor, tanto en televisión impresa como abierta. Cifras tan gigantescas convierten a los medios en un foco legítimo de interés para las empresas.
Sin embargo, una consecuencia de esta creciente corporativización ha sido el predominio de los intereses empresariales en los procesos de toma de decisiones en los medios de comunicación, lo que ha obstaculizado la independencia editorial.
La fuerte dependencia de los ingresos publicitarios es la otra amenaza a la independencia genuina de los medios.
En 2022, mientras que los medios impresos indios generaron 165.950 millones de rupias (1.900 millones de dólares) en ingresos por publicidad, los ingresos por circulación fueron solo una fracción de esto, con un estimado de 76.300 millones de rupias (900 millones de dólares).
Esto significa que la publicidad –y como corolario, la necesidad de mantener contentos a los anunciantes– es de primordial importancia, lo que debilita aún más la libertad de editores y periodistas. Esto es cierto para la televisión abierta, que ha visto aumentar los ingresos por publicidad mientras que los ingresos por suscripción han disminuido.
No menos significativo es el aumento de las empresas de medios que cotizan en bolsa, con un gran número de accionistas públicos. Con las gerencias bajo presión para entregar dividendos a los accionistas, la búsqueda de ganancias es el objetivo primordial.
Las líneas cada vez más borrosas entre los canales (tanto los periódicos como los canales de televisión también tienen sitios web, que compiten con sitios web similares exclusivamente digitales) han significado que las noticias ya no son noticias: son contenido.
Y el contenido que se produce y presenta está impulsado más por algoritmos que por decisiones informadas de los editores. Esto ha transformado al lector/espectador de un ciudadano y una parte interesada clave en el proceso democrático a un consumidor y un objetivo para los anunciantes.
Pero quizás la amenaza más singular a la diversidad de voces en los medios la plantea la creciente concentración de la propiedad de los medios en manos de unos pocos.
Un proyecto de investigación de 2018 encontró que el mercado de medios impresos está muy concentrado. Sólo cuatro publicaciones –Danik Jagran, Hindustan, Amar Ujala y Dainik Bhaskar– captan a tres de cada cuatro lectores en hindi.
Sin leyes ni regulaciones en la India sobre participaciones cruzadas, unos pocos conglomerados poderosos controlan ahora una porción significativa de la audiencia de los medios en la India.
Esto facilita que los intereses creados ejerzan el control a través de medios opacos y no públicos y reduce la pluralidad y diversidad en el mercado.
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