El Concejo Municipal de Portland tuvo su primera oportunidad el jueves por la noche para opinar sobre el presupuesto de $161 millones propuesto por el distrito escolar para el año escolar 2024-25, algunos dijeron que estaban preocupados por el impacto de los recortes de ingresos en la programación y el personal, y otros se preguntaron si el propuesta exigiría demasiado a los contribuyentes.
Los concejales, que votarán hacia arriba o hacia abajo en el presupuesto escolar a finales de este año antes de enviarlo a los votantes, no dijeron el jueves si apoyarían la propuesta 2024-25 del superintendente Ryan Scallon.
Tal como está, el presupuesto exige un recorte de gastos de $2 millones para formar el presupuesto de $163 millones de este año y requeriría la eliminación de casi 30 puestos. Pero requeriría que los contribuyentes locales contribuyan con $119,4 millones – $10 millones más que los $110,9 millones de este año – un aumento del 6,85% en la porción de la tasa impositiva del distrito escolar, o un aumento de $191,25 en el impuesto a la propiedad en una casa de $375,000.
Los líderes de los distritos escolares han dicho que la pérdida de millones de dólares de fondos federales de ayuda por el COVID-19, la inflación y la financiación estatal fija han hecho que la elaboración de un presupuesto sea un desafío.
Algunos concejales, entre ellos April Fournier, Anna Bullet, Roberto Rodríguez y el alcalde Mark Dion, dijeron que están preocupados por la capacidad del distrito para mantener ciertas tareas en medio de recortes de gastos. Les preocupaba una reducción del personal técnico en educación, del dinero para suministros y del personal de la oficina central.
Otros estaban preocupados por el aumento de impuestos que exigiría el presupuesto. La ciudad también enfrenta un posible aumento del 9,5% en la parte municipal del presupuesto para mantener los servicios actuales y cubrir todos los puestos vacantes durante el próximo año fiscal debido a una pérdida de financiación de $20,3 millones.
La tasa general del impuesto a la propiedad de Portland es el promedio de las tasas municipales y escolares. Este año fiscal, los propietarios vieron un aumento de impuestos del 5,9%, el promedio del aumento del 6,1% de la ciudad y del 5,7% de la escuela. El presupuesto total de Portland fue de 261 millones de dólares.
La concejal Regina Phillips dijo que le gustaría darle al distrito escolar lo que quiere, pero no puede decir si apoyaría el aumento del gasto hasta que sepa más sobre el presupuesto municipal.
Dion dijo que ha escuchado a muchos electores preocupados por pagar impuestos más altos en medio de otros desafíos económicos.
Pero en múltiples reuniones recientes de la junta escolar, docenas de educadores y padres de Portland instaron al distrito escolar a mantener la programación y hacer de los empleos sostenibles para los empleados y los buenos entornos de aprendizaje una prioridad, incluso si eso significara impuestos más altos.
El distrito escolar dará una primera lectura de su próximo borrador del presupuesto el martes y la junta escolar votará sobre el presupuesto el 9 de abril. Luego, el presupuesto debe ser aprobado por el Concejo Municipal el 20 de mayo antes de pasar a una votación en toda la ciudad. Junio 11.
El comité conjunto se reunirá el próximo jueves para revisar nuevamente el presupuesto y discutir la auditoría más reciente del distrito escolar y de la ciudad. La auditoría encontró problemas continuos con el departamento de finanzas del distrito escolar durante el año escolar 2022-23, incluida la falta de supervisión interna, documentación, procedimientos claros y controles y equilibrios, así como problemas de puntualidad, eficiencia y precisión.
El distrito dice que ha solucionado muchos de esos problemas este año escolar subcontratando sus sistemas de recursos humanos y nómina y realizando auditorías internas para encontrar y solucionar problemas pendientes. También dice que planea abordar cualquier otro problema pendiente este año escolar.
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