Un cambio de política de sentido común puede marcar una gran diferencia en las vidas de los niños. Un nuevo informe federal publicado ayer encuentra que el período de elegibilidad continua de 12 meses para niños en Medicaid y CHIP que entró en vigor el 1 de enero de 2024 protegerá a más de 17 millones de niños que viven en estados que anteriormente no contaban con esta política. Se prevé que aproximadamente 1,3 millones de niños tendrán derecho a recibir al menos un mes adicional de cobertura sanitaria durante el año como consecuencia de esta nueva política.
Ha sido una semana ocupada para los formuladores de políticas federales de salud con la publicación de una norma final sobre la elegibilidad para Medicaid y CHIP que contiene algunas protecciones importantes adicionales para los niños cubiertos por programas CHIP separados, como escribí ayer en el blog.
Anteriormente, los estados podían optar por permitir 12 meses de cobertura continua, pero el Congreso intervino y exigió esta protección para todos los niños en la Ley de Asignaciones Consolidadas. La cobertura continua garantiza que las fluctuaciones de ingresos no hagan que los niños pierdan la cobertura. Los padres tienen la libertad de trabajar temporalmente horas extra o buscar empleos mejor remunerados sin preocuparse de que sus hijos pierdan su cobertura médica asequible, al menos durante ese año. Es importante destacar que esta política también protege a los niños de perder cobertura debido a barreras burocráticas, como controles frecuentes de ingresos que a veces implementan algunos estados, y simplifica la vida de los padres de ingresos bajos y moderados que tienen mucho de qué preocuparse en estos días.
El informe emitido por el Subsecretario de Planificación y Evaluación (ASPE) del HHS estima que la elegibilidad mensual promedio para Medicaid y CHIP aumentará en un 3,5 por ciento en los estados que anteriormente no proporcionaban CE de 12 meses. Estos avances proyectados variarán entre los estados. Los niños mayores, blancos no hispanos o que pertenecen a familias en el extremo superior de las pautas de elegibilidad constituyen la mayor proporción de niños que obtienen al menos un mes de elegibilidad.
¿Por qué es necesaria esta política?
Es probable que las familias con niños experimenten fluctuaciones de ingresos que ocasionalmente pueden elevar sus ingresos por encima de los umbrales de elegibilidad de Medicaid o CHIP del niño durante períodos cortos de tiempo, incluso cuando sus ingresos anuales permanecen por debajo de los umbrales. El informe de ASPE cita varios análisis de la fluctuación de ingresos para familias en el rango de ingresos de elegibilidad para Medicaid y CHIP; Por ejemplo, un informe del Urban Institute revela que más de 1 de cada 10 familias con niños experimentó una disminución de ingresos superior al 50 por ciento durante un año, siendo las familias de ingresos más bajos y más altos las que experimentaron las mayores caídas. El informe también cita investigaciones que sugieren que las fluctuaciones de ingresos dentro del año han aumentado con el tiempo y pueden tener un impacto sustancial y generar brechas en la cobertura para los niños. Otro beneficio de la cobertura continua es la capacidad mejorada de monitorear la calidad de la atención que brindan los planes de atención administrada.
Incluso una breve interrupción en la cobertura puede provocar que un niño pierda la atención necesaria, como el tratamiento de enfermedades crónicas, como la obtención de medicamentos para el asma; Si no se tratan, es probable que estas afecciones provoquen visitas a la sala de emergencias y pérdida de días escolares. Las brechas en la cobertura también pueden crear dificultades financieras. Los niños no son costosos de cubrir pero requieren cuidados frecuentes. Un hueso roto o una caída en el patio de recreo que requiere puntos de sutura y una familia podría verse sumida en una profunda deuda médica. Además, el seguro médico continuo conduce a mayores tasas de cobertura que se asocian con una mejor salud, un menor ausentismo escolar y un mayor rendimiento académico para los niños y, potencialmente, menos días laborales perdidos y una menor deuda médica para sus padres.
La mayoría de los estados “lo entienden” y están adoptando este cambio necesario y algunos van más allá. Hasta ahora, 11 estados están en el proceso de proteger a los niños de la pérdida de cobertura debido a trámites burocráticos o fluctuaciones de ingresos familiares a través de exenciones de la Sección 1115 que autoriza períodos de cobertura de varios años para los niños, especialmente los niños pequeños. Doce meses es el mínimo, no el máximo, y estos estados han decidido que la salud infantil es una inversión inteligente a largo plazo. Desafortunadamente, un estado (Florida) está tratando de revertir esta protección para los niños mediante esta desafiante ley en los tribunales, a pesar de que ASPE proyecta un impacto mínimo en la inscripción a Medicaid en Florida.
Por supuesto, los niños deben estar inscritos para obtener el beneficio de 12 meses de cobertura continua, por lo que los estados deben hacer todo lo posible para llegar a los niños elegibles que perdieron la cobertura durante la cancelación y a otros que son elegibles pero no están inscritos.
