Los incendios mortales provocados por baterías de teléfonos y scooters dejan a los legisladores tratando de ponerse al día en materia de seguridad. • Stateline –.

Durante una década, la senadora estatal de Illinois Sue Rezin ha reconocido el potencial tecnológico y económico de las baterías de iones de litio. Rezin, un republicano que trabaja en un distrito que es un importante centro de la industria química y energética al suroeste de Chicago, también reconoce los posibles peligros.

En junio de 2021, un almacén de Morris, Illinois, en su distrito con aproximadamente 184.000 libras de baterías de litio se incendió. El incendio obligó a una evacuación de tres días de los residentes de la ciudad y a un esfuerzo de limpieza y respuesta de un mes por parte de la Agencia de Protección Ambiental del estado.

“Vi de cerca cómo se veía el incendio de una batería. Es diferente a cualquier incendio que haya visto, desde la densidad del humo hasta las horas y horas de respuesta al fuego”, dijo Rezin, quien propone una legislación que prohibiría la eliminación de baterías de iones de litio en contenedores de reciclaje mixtos.

Las baterías de litio recargables alimentan nuestra vida diaria: se encuentran en teléfonos, computadoras portátiles, scooters eléctricos y bicicletas eléctricas. Pero si se encienden, arden calientes, explosivas y con una tenacidad que hace que sean difíciles de extinguir.

Esos desafíos, y un aumento reciente de los incendios de iones de litio, han hecho que muchos formuladores de políticas en todo el país presenten proyectos de ley, actualicen códigos de incendios y aprueben nuevas regulaciones de vivienda en un esfuerzo por prevenir desastres. Los expertos en seguridad contra incendios alientan los cambios, pero algunos también advierten que los legisladores estatales y locales una vez más se están poniendo al día.

“Existe un nivel de complacencia entre el público y los formuladores de políticas cuando se trata de seguridad contra incendios. Si no ve nada ardiendo justo afuera de su puerta, no ocupa el primer lugar en su lista de cosas en las que se está concentrando”, dijo Lorraine Carli, vicepresidenta de divulgación y promoción de la Asociación Nacional de Protección contra Incendios. , una organización sin fines de lucro de industria y defensa.

“Estas baterías son potencias”, dijo. “Nuestra tecnología seguirá evolucionando y necesitamos políticas que evolucionen con ella, en lugar de reaccionar ante ella”.

Los incendios de baterías de iones de litio tienden a generar mucha publicidad, pero los expertos dicen que es probable que haya más de lo que se sabe comúnmente, porque las agencias de bomberos no los rastrean sistemáticamente.

Varios incendios mortales y de alto perfil en la ciudad de Nueva York llevaron al Concejo Municipal a aprobar reglas el otoño pasado que prohíben la venta de dispositivos de movilidad y baterías de almacenamiento que no cumplan con los estándares de seguridad de UL Solutions. Aún así, un incendio de una bicicleta eléctrica en un edificio de apartamentos de Harlem a principios de este año hirió a 17 personas y mató a un periodista, Fazil Khan, de 27 años.

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También este mes, San Francisco actualizó su código de incendios para limitar el número de dispositivos de movilidad personal cargados con energía, como scooters eléctricos, a cuatro por vivienda y prohibir el uso de cables de extensión para cargadores.

En Maryland, el senador estatal republicano Jason Gallion patrocinó un proyecto de ley, aprobado por unanimidad por el Senado, que establecería una comisión sobre incendios de baterías de iones de litio.

“Estamos viendo lo que sucede en otros estados cuando se trata de este tipo de incendios. “Sabemos que vamos a necesitar implementar algo para asegurarnos de que esto no suceda aquí”, dijo Gallion sobre la comisión propuesta, que incluiría expertos estatales en seguridad contra incendios y medio ambiente, junto con miembros de una comisión de litio. Grupo comercial de baterías de iones.

Incendios que avanzan rápidamente

Las baterías de iones de litio han estado en productos de consumo desde principios de la década de 1990 y hoy en día se utilizan ampliamente en artículos. incluidos ordenadores portátiles, juguetes para niños, bolígrafos para vapear y herramientas eléctricas.

Pero muchos de los códigos de construcción, eléctricos y contra incendios actuales del país no han seguido el ritmo del cambio a baterías de iones de litio en los llamados vehículos de micromovilidad, como scooters y bicicletas eléctricas. El aumento de los incendios, dijeron expertos de la industria a Stateline, se ve exacerbado por baterías de mala calidad y cargadores baratos.

Cuando las baterías de iones de litio se encienden, liberan su propio oxígeno, lo que produce incendios rápidos que no se extinguen fácilmente con agua o espuma contra incendios, dijo Adam Barowy, ingeniero de investigación principal del Instituto de Investigación de Seguridad contra Incendios de UL, una organización sin fines de lucro que promueve la seguridad contra incendios. .

Peter Sunderland, profesor de ingeniería de protección contra incendios en la Universidad de Maryland, College Park, dijo que algunas de las medidas que podrían prevenir incendios son problemáticas por otras razones. Exigir que las bicicletas y los patinetes eléctricos se carguen al aire libre, por ejemplo, sería más seguro, pero haría que los vehículos fueran vulnerables al robo. Y prohibir los vehículos podría simplemente crear un mercado clandestino de equipos de mala calidad.

Los desafíos fueron evidentes en 2022, cuando la Autoridad de Vivienda de la ciudad de Nueva York propuso prohibir los vehículos de micromovilidad en las viviendas públicas. Después de la oposición de los residentes (muchos usan esas bicicletas y scooters eléctricos para trabajar), la autoridad de vivienda modificó sus pautas este año para centrarse en la carga y el almacenamiento seguros.

La Universidad de Maryland, donde trabaja Sunderland, se encuentra entre muchos campus que prohíben el estacionamiento de vehículos eléctricos dentro de los edificios del campus. Sin embargo, apenas este mes, una patineta eléctrica y un scooter eléctrico se incendiaron en un edificio de informática y en una residencia, respectivamente. Nadie fue lastimado.

Sunderland no ve soluciones fáciles.

“Hay tanta energía en estas baterías que creo que estos incendios van a crecer en escala y continuar”, dijo.

Pensando por adelantado

Pero Carli, de la Asociación Nacional de Protección contra Incendios, dijo que hay algunas salvaguardas que las ciudades y los estados podrían adoptar de inmediato.

Podrían, por ejemplo, limitar la cantidad de dispositivos alimentados con iones de litio que se pueden almacenar en un solo edificio y la cantidad de cargadores que se pueden ubicar en un área particular. También podrían exigir que todos los productos de iones de litio estén certificados en laboratorio por su seguridad.

Un proyecto de ley de New Hampshire prohibiría la venta de baterías de iones de litio, bicicletas eléctricas y scooters eléctricos que no hayan sido certificados por un laboratorio de pruebas reconocido a nivel nacional.

Mientras tanto, en el estado de Nueva York, UL Solutions, el laboratorio que certifica la seguridad de los productos electrónicos, testificó que una legislación propuesta similar no iría lo suficientemente lejos, señalando que solo se centra en la batería e ignora otros mecanismos como el cableado, el motor y el control de un dispositivo. circuitos.

Rezin, el senador de Illinois, dijo que los gobiernos también pueden centrarse en programas de reciclaje de baterías. “Necesitamos planes de reciclaje que no incluyan simplemente el vertido en un vertedero, porque eso no es aceptable”, afirmó.

El proyecto de ley de Rezin, que aún no ha sido votado en un comité o en el pleno, permitiría a los municipios exigir señalización en las instalaciones de reciclaje que alerten a los socorristas sobre la presencia de materiales peligrosos. Otro proyecto de ley de Illinois requeriría que los sitios de almacenamiento de baterías con 5.000 kilogramos o más de baterías usadas, como la instalación que se incendió en el distrito de Rezin en 2021, se registren en la Agencia de Protección Ambiental de Illinois.

Mientras los departamentos de bomberos luchan por conseguir voluntarios, los estados responden a la alarma

Cada año se producen más de 5.000 incendios en instalaciones de reciclaje en todo el país, según la Asociación Nacional de Reciclaje y Residuos, y muchos de los incendios están relacionados con baterías de iones de litio.

Una nueva ley de Carolina del Norte prohíbe la eliminación de baterías de iones de litio en vertederos. Y un proyecto de ley de Wisconsin requeriría que el Departamento de Recursos Naturales del estado proporcione materiales educativos sobre el reciclaje de baterías recargables.

Los legisladores de otros estados esperan equipar mejor a sus bomberos, con proyectos de ley en Nueva Jersey y Rhode Island que ofrecerían dinero para capacitación sobre cómo responder a incendios de baterías de iones de litio.

Jon M. Williams, experto en energía y director ejecutivo de Viridi, un sistema de almacenamiento de energía en baterías, dijo a Stateline que tales políticas están alentando a los fabricantes a fabricar productos más seguros. Aún así, añadió, los responsables de las políticas deberían pensar en el futuro sobre cómo prevenir desastres cuando nuevos productos (y alternativas de imitación) lleguen al mercado.

“Cuando el gobierno no establece las reglas, es como el Salvaje Oeste, ¿verdad?” dijo Williams. “Si puedo fabricar un scooter y vendérselo por $10 y el más seguro cuesta $40 dólares, ¿cuál va a comprar el consumidor?”