Un incendio que arrojó un denso humo negro desde la propiedad de una planta de fosfato de Riverview el lunes por la noche se reavivó el martes, lo que llevó a los bomberos a vigilar la propiedad en caso de que comenzaran más incendios.
El incendio del lunes por la noche quemó aproximadamente 200 acres en las instalaciones propiedad de Mosaic, una empresa minera Fortune 500 con sede en Tampa, antes de ser contenido después de varias horas. El fuego arrasó tuberías de plástico, aunque ningún edificio resultó dañado, según los responsables forestales y de bomberos.
El martes, el incendio superó una línea de contención establecida por los bomberos la noche anterior, dijo Patrick Keogh, gerente del distrito de Lakeland en el Servicio Forestal de Florida. Ese incendio había quemado otros 10 acres de césped en la propiedad de la planta el martes por la tarde, dijeron las autoridades.
Un bombero fue enviado al hospital en condición estable el martes, según el Cuerpo de Bomberos del Condado de Hillsborough. Las autoridades no revelaron ninguna información sobre la lesión del bombero.
El informe inicial de un incendio llegó alrededor de las 5:45 pm del lunes. Los videos del incendio mostraron un espeso humo negro saliendo de la propiedad. Un comunicado de prensa del departamento el lunes por la noche dijo que el incendio había crecido hasta “involucrar tuberías de polietileno de alta densidad”, y las imágenes de video parecen mostrar varias tuberías en llamas.
Trabajando con el personal de emergencia de Mosaic el lunes por la noche, los equipos de la Oficina del Sheriff del condado de Hillsborough y del Servicio Forestal de Florida utilizaron operaciones aéreas, camiones de cepillo y camiones cisterna de agua para contener el incendio, según un comunicado de prensa. Keogh dijo que dos miembros del servicio forestal estaban en el lugar ayudando con el incendio forestal el lunes por la noche y uno estuvo allí el martes.
El incendio del martes, que ardía más hacia el este que el incendio original, se tragó un tubo de plástico y, cuando los equipos lo sofocaron, otro tubo se incendió, según el departamento de bomberos.
“Debido al calor extremo del evento de ayer, la magnitud del incendio y las condiciones del viento, estamos luchando contra un incendio forestal en el lugar”, escribieron los bomberos de Hillsborough en una alerta de noticias el martes.
Los bomberos usaron respiradores mientras luchaban para apagar las llamas en un tubo de plástico de aproximadamente 2 pies de diámetro, según el portavoz de los bomberos, Rob Herrin.
La quema de polietileno es lo que provocó el “impresionante” humo que salía de la planta, dijo Herrin. Añadió que el humo “no afecta a nadie que no esté en el lugar”.
Los bomberos de Hillsborough estaban estableciendo una “vigilancia contra incendios” el martes en la que los socorristas observarían las condiciones en la planta, según la agencia.
En actualizaciones publicadas en las redes sociales, Mosaic dijo que el humo observable provenía de tuberías de plástico de polietileno de alta densidad afectadas por el incendio y que la compañía estaba evaluando cómo se verían afectadas sus operaciones en la planta.
Keogh, del Servicio Forestal de Florida, dijo que había recibido un informe de incidente de funcionarios forestales que mostraban que el incendio se produjo cuando una pieza del equipo se incendió. El informe no estuvo disponible de inmediato para su revisión. Jackie Barron, portavoz de Mosaic, dijo en un mensaje de texto que la empresa no especulará sobre la causa del incendio hasta que se complete la investigación.
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La empresa minera dijo que el incendio “es un recordatorio importante del riesgo de incendios durante la temporada de sequía en Florida y la necesidad de estar atentos”.
Si bien el área se encuentra en medio de la estación seca de Florida, que generalmente trae solo unos pocos centímetros de lluvia entre noviembre y abril, no es lo mismo que una sequía, según el climatólogo del estado de Florida, David Zierden. Aún así, añadió, la actividad de los incendios forestales tiende a alcanzar su punto máximo en marzo y abril a medida que aumentan las temperaturas y continúa la estación seca.
“La sequía definitivamente afectó el área el verano pasado, pero ahora todos los indicadores se acercan a la normalidad”, escribió Zierden en un correo electrónico. En febrero, los pluviómetros del Aeropuerto Internacional de Tampa midieron más de 3 pulgadas de lluvia. A modo de comparación, el aeropuerto registró 0,46 pulgadas de lluvia en febrero de 2023.
Un portavoz del Departamento de Protección Ambiental de Florida dijo que miembros del personal estaban investigando el incidente, pero la agencia no pudo proporcionar más detalles de inmediato.
