Un equipo internacional de investigadores, dirigido por la Universidad de Oxford y el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), ha logrado recuperar un registro del campo magnético de la Tierra de hace 3.700 millones de años, el más antiguo hasta el momento.
La mayor sorpresa del hallazgo es que parece notablemente similar al campo que rodea la Tierra en la actualidad.
Sin su campo magnético la vida en la Tierra no sería posible ya que nos protege de la dañina radiación cósmica y de las partículas cargadas emitidas por el Sol (el ‘viento solar’). Pero hasta el momento no existe una fecha fiable sobre cuándo se estableció por primera vez el campo magnético moderno.
En el nuevo estudio, Los investigadores examinaron una antigua secuencia de rocas que contienen hierro de Isua, Groenlandia.. Las partículas de hierro actúan efectivamente como Pequeños imanes que pueden registrar tanto la intensidad como la dirección del campo magnético. cuando el proceso de cristalización los fija en su lugar. Los investigadores descubrieron que Rocas que datan de hace 3.700 millones de años capturaron una intensidad de campo magnético de al menos 15 microteslas, comparable al campo magnético moderno (30 microteslas)..
Estos resultados han permitido estimación más antigua de la intensidad del campo magnético de la Tierra a partir de muestras de rocas enteras. Estudios anteriores utilizaron monocristales, lo que permite una evaluación mucho menos precisa y fiable.
La investigadora principal, la profesora Claire Nichols (Departamento de Ciencias de la Tierra, Universidad de Oxford), dijo en un comunicado: “Extraer registros confiables de rocas tan antiguas es extremadamente desafiante, y fue realmente emocionante ver que las señales magnéticas primarias comenzaban a surgir. surgen cuando analizamos estas muestras en el laboratorio. Este es un paso adelante realmente importante a medida que intentamos determinar el papel del antiguo campo magnético cuando la vida en la Tierra emergía por primera vez.“.
El movimiento de la vida hacia los continentes.
Aunque la intensidad del campo magnético parece haber permanecido relativamente constante, Se sabe que el viento solar ha sido significativamente más fuerte en el pasado.. Esto sugiere que la protección de la superficie de la Tierra contra el viento solar ha aumentado con el tiempo, lo que pudo haber permitido que la vida se desplazara hacia los continentes y abandonara la protección de los océanos.
El campo magnético de la Tierra se genera mezclando hierro fundido en el núcleo externo fluido, impulsado por fuerzas de flotabilidad a medida que el núcleo interno se solidifica, creando una dinamo.
Durante la formación temprana de la Tierra, el núcleo interno sólido aún no se había formado, lo que deja abiertas preguntas sobre cómo se sostenía el campo magnético primitivo. Pero los nuevos resultados no dejan lugar a dudas y sugieren que, sea lo que fuere, el mecanismo que impulsó la dinamo primitiva de la Tierra era tan eficiente como el que genera el campo magnético del planeta en la actualidad..
Comprender también cómo la intensidad del campo magnético de la Tierra ha variado con el tiempo. Es clave para determinar cuándo comenzó a formarse el núcleo interno sólido de la Tierra. Esto nos ayudará a comprender qué tan rápido se escapa el calor del interior profundo de la Tierra, lo cual es clave para comprender procesos como la tectónica de placas.
Condiciones geológicas únicas en Groenlandia
Una de las mayores dificultades que enfrentaron los científicos al reconstruir el campo magnético primitivo es el hecho de que Cualquier cosa que caliente la roca puede alterar las “firmas” magnéticas conservadas en su interior.. Y las rocas que forman la corteza del planeta a menudo tienen historias geológicas largas y complejas, capaces de borrar o alterar datos magnéticos antiguos. Afortunadamente, el cinturón supracrustal de Isua en Groenlandia, que se asienta sobre una gruesa corteza continental que lo protege de la actividad tectónica, cuenta con algunas Condiciones geológicas únicas, que permitieron a los investigadores reconstruir un conjunto claro de evidencia que respalda la existencia del campo magnético hace 3.700 millones de años..
El coautor del estudio, el profesor Benjamin Weiss (Instituto de Tecnología de Massachusetts), dijo: “El norte de Isua tiene las rocas bien conservadas más antiguas conocidas en la Tierra.. “No sólo no se han calentado significativamente desde hace 3.700 millones de años, sino que también han sido borrados por la capa de hielo de Groenlandia”.
Referencia de noticias:
Claire IO Nichols, et al., Posibles registros eoarqueanos del campo geomagnético conservados en el cinturón supracrustal de Isua, suroeste de Groenlandia. Revista de investigaciones geofísicas. doi.org/10.1029/2023JB027706
