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El asma es un problema de salud pública a nivel mundial. Así lo define Organización Mundial de la Salud (OMS), que estima que hay 235.000.000 de personas con la enfermedad en el mundo. Muchos de estos casos no son diagnosticados, lo que hace que millones de pacientes no accedan al tratamiento y esto afecta su calidad de vida. Los especialistas consultados coinciden en que existen algunos mitos sobre esta patología respiratoria, por ejemplo, vinculados a los medicamentos inhalados, que algunos relacionan con conductas adictivas. Otro temor es si padecer esta patología anula o no la posibilidad de realizar ejercicio físico. Mientras que otras dudas frecuentes son si el asma es una enfermedad “de nacimiento” y si los episodios asmáticos tienen o no un componente psicológico que los desencadena.
Para explicarlo de forma sencilla, el asma bronquial es una enfermedad crónica del sistema respiratorio que afecta a los bronquios, que son los conductos que llevan el aire a los pulmones. Se caracteriza por la inflamación de las vías respiratorias, provocando episodios recurrentes de dificultad para respirar, sibilancias (sonidos chirriantes al respirar), opresión en el pecho y tos. Estos síntomas suelen desencadenarse por la exposición a ciertos factores como alérgenos, irritantes del aire, ejercicio físico o cambios de clima. La gravedad del asma puede variar, desde casos leves y esporádicos hasta formas más graves y persistentes que requieren tratamiento médico continuo.
Los datos disponibles en Argentina corresponden al año 2015 e indican que había 939.580 personas entre 20 y 44 años con asma. Ese año, 44 personas murieron localmente después de un ataque de asma.
Ramiro Heredia, médico clínico del Hospital de ClínicasExplica que no es una enfermedad congénita, aunque los genes son muy importantes en el desarrollo del asma. El profesional sostiene que es una patología que se presenta cuando una persona genéticamente predispuesta se expone a diferentes factores ambientales.
“Es decir, uno nace, en algunos casos, con una predisposición genética, pero diferentes factores ambientales hacen que la enfermedad se exprese. Los estudios en gemelos o en familias de personas con asma muestran un rango de herencia del 25% al 80%. Cuando solo uno de los padres tiene asma, el riesgo de que un niño padezca la enfermedad es del 25% al 50%, y puede aumentar al 75% si ambos padres tienen la enfermedad. El asma puede desarrollarse a cualquier edad. Es una patología infantil muy común, aunque muchas veces mejora durante la pubertad y en ocasiones los síntomas regresan en la edad adulta”, describe Heredia.
Los síntomas clásicos del asma son las sibilancias o sibilancias que se escuchan en el pecho con los movimientos respiratorios o la tos, que generalmente empeoran por la noche o aparecen durante el ejercicio físico.
“Estos síntomas aparecen y desaparecen cuando se elimina el desencadenante que los provocó o con medicamentos para el asma. Entre los desencadenantes característicos que desencadenan síntomas respiratorios se encuentran el ejercicio, el aire frío, la exposición a alérgenos inhalados, como polen y ácaros; ciertos alimentos y diferentes infecciones virales. Los síntomas generan mucha ansiedad en quien los padece y esta ansiedad puede empeorar el cuadro. Así que, en ocasiones, a esta lista se suma el estrés, aunque por sí solo no es suficiente. Siempre debe haber algún elemento adicional que desencadene el episodio”, resalta Heredia.
Marcela Smurra, neumóloga del Sanatorio Modelo Caseros, Destaca que “el principal mito” sobre el asma está vinculado a la medicación inhalada.
“Este es el pilar del tratamiento y evita el uso de corticosteroides orales. Los pacientes suelen relacionar el uso de inhalaciones con un comportamiento adictivo. Es importante explicar que este es un tratamiento crónico con medicación tópica y no una adicción, y que el corticoide tópico en medicación inhalada no tiene los mismos efectos adversos que en general. Otro mito tiene que ver con los broncodilatadores. Es importante saber que estos no son el tratamiento central. Estos medicamentos se pueden utilizar como rescate, pero no se recomiendan de forma permanente”, aclara el especialista.
Otra pregunta común que le surge a Smurra en el consultorio es si el paciente debe dejar de realizar actividad física debido al asma. Sin embargo, el especialista indica que La persona bien tratada puede realizar actividad física incluso en áreas de competencia.
“Por supuesto, esto requiere un tratamiento bien adaptado, reconocer la situación relativa al ejercicio y acordar con el médico los refuerzos farmacológicos que pueden ser necesarios en el asma inducida por el ejercicio”, añade Smurra.
Finalmente, destaca que “otro mito” es Creemos que un paciente con asma no necesita protección contra virus o bacterias respiratorias. “Asmáticos deben recibir vacunas antivirales y neumocócicas y, por supuesto, mantener la vacunación al día. contra el coronavirus“dice el especialista.
