Cómo envejecer mejor que tus padres

Hace quince años, cuando tenía 50 años, comencé a mantener mi lista de “cosas estúpidas que no haré cuando llegue el momento”. anciano”. Año tras año, esa lista se hizo cada vez más larga a medida que narraba todas las cosas que mis padres estaban haciendo mal (en mi humilde opinión). Prometí nunca hacer ninguno de ellos.

Iba a envejecer más inteligente y con más gracia.

Con el paso de los años, la falta de voluntad de mis padres para reconocer su condición física y mental disminuido Encabezó mi lista. Mi padre Sabía lo peligrosas que podían ser las caídas porque sus padres (mi abuelos) murió como resultado de complicaciones por derrames, tropezones y caídas. Sin embargo, papá rechazó una bastón hasta que necesitó un caminante. Luego rechazó el andador. Se cayó tantas veces que perdí la cuenta. Luego llegó el día en que cayó fuerte y se rompió cuatro. costillaslo que lo llevó a Unidad de Cuidados Intensivos.

Dos semanas después, mi hermanos y me despedí de él mientras agonizaba en casa.

Yo tenía 59 años en ese momento. Incluso habiendo sido testigo de la fatal intransigencia de mi padre (y de mi parte abuelo), no sentí la necesidad de seguir mis propios consejos. Como ellos, yo tenía medidas iguales de negación y arrogancia. Lo viejo era para mañana; lo viejo era para otras personas.

Sin embargo, unos meses después de cumplir 60 años, hice mi primera estupidez. Necesitaba un libro de un estante alto, pero fui a buscar la escalera. No. En lugar de eso, me subí al escritorio en calcetines. Con un pie ahí y el otro sobre una silla, todavía no podía alcanzarlo.

Cuando intenté saltar y agarrarlo, finalmente escuché una voz en mi cabeza regañándome por la cosa “estúpida” que estaba haciendo. Bajé de mi precaria posición y fui a buscar la escalera. Libro recuperado. No hay accidentes, al menos no todavía.

En ese momento, saltando como un Jack Russell TerrierMe pregunté a mí mismo: “me estoy convirtiendo en mi padre?” Lo recordé en su última década: desafiante, negador y temeroso de perder mi independencia de él. Y tuve una revelación: envejecer de forma más inteligente no es tan fácil.

Todos hemos oído eso de que “la manzana no cae lejos del árbol”. Como me recordó un amigo que también vio a padres luchando con nuevos déficits y miedos, “no importa cuánto nos digamos a nosotros mismos que no seremos como nuestros padres, no importa cuán duro y rápido corramos en la otra dirección, nos convertimos en ellos. “

Eso me aterrorizó. Pero, ¿qué podrías hacer de manera diferente?

Muchos miembros de mi generación (los boomers) han llegado a equiparar el envejecimiento con la enfermedad, soledad y discapacidad. Pero no tiene por qué ser así. Como ella escribió socióloga Deborah Carr en su libro de 2023, “Envejecimiento en Estados Unidos”Los poderosos cambios económicos, tecnológicos y culturales de las últimas décadas hacen que los adultos mayor que En 2050 llevarán vidas muy diferentes a las de quienes hoy están en edad de jubilación.

Descubrí que mi lista de cosas estúpidas que no haría era en realidad una forma de hacerme promesas sobre cómo envejecer de manera más inteligente.

Al escribirlos esperaba hacerme responsable; Al compartirlos, esperaba que otros pudieran ser más conscientes de lo que creemos que es lo viejo y de cómo podemos tomar nuevas y mejores decisiones. Los estudios han demostrado que las promesas de salud pueden alentar a las personas a dar pasos pequeños y más sencillos que pueden conducir a mejoras significativas en la salud.

Una vez que alguien empieza a pensar que se está desmoronando, que está enfermo o que es viejo, es fácil caer en la trampa de tener expectativas negativas sobre sí mismo. El Organización Mundial de la Salud informa que el adultos mayores sujeto a discriminación por edad Viven una media de 7,5 años menos que las personas con opiniones positivas sobre el envejecimiento.

Becca Levyprofesor de salud pública y psicología de la Universidad de Yale y autor de “Rompiendo el código de la edad: cómo sus creencias sobre el envejecimiento determinan cuánto tiempo y bien vivirá” escribió: “En un estudio tras otro que realicé, descubrí que las personas mayores con percepciones más positivas del envejecimiento se desempeñaban mejor física y cognitivamente que aquellas con percepciones más negativas; “Tenían más probabilidades de recuperarse de una discapacidad grave, recordaban mejor, caminaban más rápido e incluso vivían más”.

Entonces, a diferencia de mis padres, estoy haciendo un esfuerzo por apreciar mejor los regalos de la edad y he comenzado a dar pequeños pasos en un esfuerzo por vivir mejor.

• Utilice auriculares cuando sea necesario. Revisaron mi audición; Si bien no es perfecto, mi audiólogo dice que estaré bien al menos durante algunos años. En cambio, mi padre evitó buscar ayuda para su audición, lo que lo dejó aislado. Estoy decidido a conseguir audífonos cuando los necesite y, conociéndome, probablemente escribiré sobre ello. Sin estigma.
• Manténgase conectado socialmente. El mundo social de mis padres se redujo a medida que envejecían. He ido ampliando el mío, especialmente para incluir a gente más joven. Los estudios demuestran que las amistades intergeneracionales Aportan valor tanto a los más jóvenes como a los mayores, con impactos positivos en la salud y el bienestar psicológico.
  
• sigue moviendote. Los expertos en salud tienen claro que mantenerse activo es importante a medida que envejecemos. Mientras puedo, eso es lo que hago, a diferencia de mi mamá, que se volvió cada vez más sedentaria y solitaria. Estoy de vuelta en la pista de baile ahora que podemos balancearnos y sudar juntos nuevamente a medida que la pandemia disminuye. No sólo hay una avalancha de endorfinas, sino que, como ella escribió Kelly McGonigalautor de “La alegría del movimiento”“La acción colectiva nos recuerda de qué somos parte y, cuando ingresamos a la comunidad, nos recuerda a dónde pertenecemos”.
  
• Haz un esfuerzo por sonreír. Sonrío mucho a quienes conozco (incluso Mi perro) y los que no, porque sonreír estimula una reacción química en el cerebro, liberando dopamina y serotonina (que aumentan la felicidad y disminuyen el estrés, respectivamente).
  
• No te subas a las cosas. preguntar ayuda cuando algo está fuera de su alcance. Si su equilibrio se convierte en un problema, utilice un bastón o un andador. No dejes que la negación te lleve a decisiones imprudentes. Y protege tu hogar de caídas: retira alfombras y obstáculos.

Todo esto no es fácil y requiere práctica. Al final sentí que mi padres Hicieron todo lo que pudieron. Pero recuerdo lo que discutiste Andres Weilautor de “Envejecimiento saludable”: “No somos rehenes de nuestro destino”, lo que significa que las personas pueden tomar decisiones más inteligentes que mejorarán sus últimos años.

De hecho, garabateé esa frase en un publicarlo azul y lo pegué en el espejo del baño para poder verlo todas las mañanas, mientras me lavo los dientes, primero solo con el pie izquierdo y luego con el derecho, lo que ayuda al equilibrio. Quiero poner fin a mi legado familiar de caídas fatales. Deséame suerte.

* (2024) El Washington Post

*Steven Petrow, columnista colaborador del Washington Post, es autor del libro “Cosas estúpidas que no haré cuando sea mayor: una explicación altamente crítica y sin complejos de todas las cosas que nuestros mayores están haciendo mal”.