VANCOUVER, Columbia Británica – Sarah McLachlan estaba a solo 30 horas de comenzar su primera gira con una banda completa en una década y no podía cantar.
Estaba en los últimos preparativos para las fechas que durarían hasta noviembre para conmemorar “Fumbling Towards Ecstasy”, el sofisticado álbum de 1993 que la convirtió en un avatar de los misteriosos cantautores de la radio de los noventa. Pero tres días después de comenzar los ensayos, su voz se derrumbó.
Así que en el escenario el día antes de un evento benéfico con entradas agotadas para sus tres escuelas de música sin fines de lucro, McLachlan solo sacudió la cabeza pero sonrió cada vez que intentaba tocar una nota y fallaba.
“Sólo desaparece cuando proyecto, empujo”, dijo entre bastidores casi en un susurro. Se colgó un cartel alrededor del cuello que decía “Descanso vocal” y le guiñó un ojo. “Afortunadamente, eso es sólo un tercio de lo que hago”.
Durante los últimos 20 años, McLachlan, de 56 años, se ha alejado felizmente del centro de atención y de la industria musical que ayudó a reinventar con el festival Lilith Fair, dirigido por mujeres. Desde 2008, es madre soltera en India y Taja, dos hijas de su matrimonio anterior. Ahora es una devota surfista, excursionista y esquiadora. Aunque escribe todas las mañanas en su casa en las afueras de Vancouver, se ha centrado en la maternidad y en la Escuela de Música Sarah McLachlan, que ha ofrecido instrucción gratuita a miles de niños canadienses desde 2002.
No lanza un álbum de material original desde 2014. “¿De qué quiero hablar?” dijo hace meses en una entrevista en video. “Solo soy otra mujer blanca rica de mediana edad”.
Sin embargo, McLachlan puede estar ahora al borde de un renacimiento. Está acumulando una donación de 20 millones de dólares para sus escuelas y acaba de realizar extensas entrevistas para un documental sobre Lilith Fair. Dentro de un año, Taja, su hija menor, irá a la universidad. Por segunda vez su vida se abre a la música.
Mientras revisaba su catálogo para armar el concierto, que comienza con una serie de favoritos personales antes de pasar a “Fumbling Towards Ecstasy”, voló a Los Ángeles para sesiones con el productor Tony Berg. Ha grabado al menos una docena de canciones allí y dijo que tiene más para escribir. “La música me llena de energía ahora que la vivo y la respiro en cada momento”, dijo.
Cuando era niña, entre sexto y primer grado, los amigos de McLachlan en Nueva Escocia la etiquetaron de lesbiana. De hecho, había besado a otra chica mientras practicaba para un chico. Instantáneamente se convirtió en una marginada. “Me convertí en veneno”, dijo. “Entonces empezaron a llamarme ‘Medusa’ porque tenía el pelo largo y rizado”.
Su casa no ofrecía mucho respiro. Era la menor de tres hijos adoptados que, según dijo, su padre nunca quiso. “No tuve una relación con mi padre porque mi madre no me lo permitió”, dijo.
Sin embargo, la música se convirtió en su refugio. Ella les rogó a sus padres que se unieran a una banda. La primera actuación del grupo, ante varios cientos de niños de un sindicato de estudiantes, fue transformadora. “Ella estaba siendo vista y aceptada. Fue la primera vez que me sentí así”, dijo.
El acto principal de esa noche incluyó a Mark Jowett, quien entonces dirigía un pequeño sello, Nettwerk, en Vancouver. Asombrado por la voz y el brío de McLachlan, Jowett la instó a mudarse y comenzar a escribir canciones. Sus padres insistieron en que terminara la escuela secundaria y la universidad. Poco después de conocer al cofundador del sello, Terry McBride, ella los desafió de todos modos. Apenas hablaron durante dos años. “Su ambición era salir”, dijo McBride, agente de McLachlan hasta 2011.
En la década de 1990, McLachlan había nombrado un festival itinerante en honor a Lilith, una mujer repetidamente vilipendiada en los textos sagrados. Lilith Fair mostró a los espectadores y ejecutivos que las mujeres no eran ciudadanas de segunda clase en la música.
“Ella cambió el panorama para las mujeres”, dijo la cantautora Allison Russell. “Ella se resistió a lo que todos le decían que tenía que hacer”.
Después de su exitoso álbum de 1997 “Surfacing” y Lilith Fair, la música la había hecho rica y famosa. Ya no necesitaba la validación de los reflectores, sino de sus hijas y sus perros, de su escuela de música y de sus prácticas musicales matutinas. Su carrera se ralentizó. A ella no le importa.
Ahora, dijo, “digo lo que se me ocurre. Siento cada día más libertad para ser quien soy”.
