Ir a Hebra fue el primero en la lista. Una colega lo había recomendado en su columna del domingo. “Ahora resulta que la lectura se ha vuelto sexy – dijo – o más específicamente la compañía de los libros y todo lo relacionado con ellos”. De todos modos, en su artículo mencionó varias tiendas icónicas y entre ellas se encontraba Strand.
Confieso que, a pesar de tener familia en Nueva York, y de haber estado allí más de una decena de veces, nunca había cruzado siquiera la puerta del legendario templo de los libros. Inconcebible. Entonces ahí fui. Y bueno. Imagínese cuán grande fue mi emoción cuando vi, al otro lado de Broadway Street, un edificio de ocho pisos, ocupado por 18 millas de libros, como se puede leer en la marquesina roja y blanca en la planta baja de la tienda. Crucé la calle y vi más de 20 carritos, (¿como los de los restaurantes que llevan varios platos? ¡Pues esos!), llenos de libros viejos, bebiendo frescos en la acera. Las copias se vendieron por 3 o 7 dólares. Unas ediciones preciosas, de esas que ya no se encuentran en ningún lado. Fue como una pelicula. Sólo en la calle había mil ejemplares a la venta. Dónde has estado todo este tiempo, Hebra?
Declarada en 2016 reina indiscutible de las librerías independientes de la ciudad, Hebra es como el Lumbrera de los libros. Incunables, ediciones nuevas, antiguas y primeras conviven entre las extensas estanterías de la librería cuyo edificio fue declarado -en 2018- lugar emblemático de Nueva York. Son 217 empleados que acogen a las 6.000 personas que pasan por allí cada día. Y esto sucede de lunes a domingo, de 10 a 20 horas, en el barrio de la pueblo del oeste, a dos cuadras de Union Square. Dato importante: si quieres visitar la sala de libros raros (como la llaman) solo abre los sábados y domingos.
Tan mítico y famoso, Hebra Ha sido escenario de películas y series, como Acuérdate de míprotagonizada por Robert Pattinson, quien interpretó a un empleado de una librería, así como julia y julia y Seis grados de separación.
Sara Jessica Parker También pasó por la tienda en uno de los capítulos de Sexo y la ciudad y su actual propietaria, Nancy Bass Wyden, nieta del fundador y esposa del congresista de Oregón, aparecieron en el documental The Booksellers (2020), dirigido por DWYoung, que trata sobre el negocio de los libros antiguos en Nueva York.
Hebra Ha funcionado –desde 1957– en el edificio actual en la esquina de Broadway y 12th Street. Pero la historia empezó mucho antes y en otro lugar. La primera tienda abrió en 1927. Y pudo hacerlo gracias al inmigrante lituano Benjamín Bass y a los 600 dólares que pudo conseguir, mitad prestados, mitad ahorrados. Operaba en la Cuarta Avenida de Greenwich Village, que en aquel entonces era conocida como Book Row (en honor a la calle londinense), un espacio que cubría seis manzanas de la ciudad y albergaba cuarenta y ocho librerías de segunda mano.
Con tan solo 25 años y con el sueño de abrir una tienda donde los libros fueran amados y los amantes de los libros pudieran reunirse, el joven Ben hizo historia. Y lo logró. Hoy los locales y oficinas de la empresa familiar ocupan cinco de las ocho plantas del edificio, valorado en 8,2 millones de dólares.
Durante 97 años, ha vendido más de 2 millones de libros usados, nuevos y raros, que cubren temas desde lo oculto y la filosofía hasta las finanzas y el arte. La tienda también cuenta con una amplia gama de regalos y productos literarios, desde tazas de café, pins, libretas, bolsas de tela con inscripciones (¡algunas muy originales!) hasta marcapáginas, marcapáginas y todo tipo de objetos relacionados con el mundo de la Literatura. Además, organizan eventos donde suelen presentar personalidades destacadas de la cultura actual.
Si estás ahí fuera, asegúrate de pasar por aquí. Siempre puedes descubrir alguna joya inesperada, a precios más que razonables. Sobre todo, en los carritos de afuera, donde todos los días, curiosos y bibliófilos dedican su tiempo a mirar –de forma minuciosa– las novedades que hay ahí fuera y algo más.
Así, Fred, hijo del fundador, y Nancy, su nieta, aseguran que los libros son su prioridad número uno y que a medida que el panorama cambia y la empresa crece, nunca pierden de vista sus raíces. Están declarados como librería comunitaria que invierte en el cliente y quiere que su experiencia de compra sea inolvidable, fácil y agradable.
Según los propietarios, Hebra Es un lugar donde se aman los libros y los amantes de los libros de todo tipo siempre son bienvenidos. Y así me sentí. Pero como todo lo bello dura poco, tuve que irme. Por supuesto, con exceso de equipaje. Pero: ¿qué más podría pasar en una visita a Hebra?
