La Universidad de Harvard decidió quitar la cubierta de piel humana de un libro del siglo XIX conservado en su biblioteca.
Des Destinées de l’Ame (Destinos del alma), escrito por Arsène Houssaye a mediados de la década de 1880, se encuentra en la Biblioteca Houghton desde la década de 1930. Sin embargo, en 2014, los científicos determinaron que el material al que estaba adherido era en realidad piel humana.
Según anunció la casa de educación superior, decidió retirar la encuadernación “debido a la naturaleza éticamente complicada de los orígenes del libro y su historia posterior”.
La historia del libro forrado en piel.
Des Destinées de l’Ame es una meditación sobre el alma y la vida después de la muerte.
Se dice que Houssaye se lo dio a su amigo, el doctor Ludovic Bouland, quien luego encuadernó el libro con piel del cuerpo de un paciente no reclamado que había muerto por causas naturales.
Des Destinées de l’Ame llegó a Harvard en 1934. Dentro del libro hay una nota escrita por el Dr. Bouland, que indica que no se había estampado ningún adorno en la portada para “preservar su elegancia”.
“Había conservado este trozo de piel humana tomado de la espalda de una mujer.“, escribió. “Un libro sobre el alma humana merecía tener una portada humana”.
Hace una década, Bill Lane, director del Laboratorio de Espectrometría de Masas y Recursos Proteómicos de Harvard, dijo al Blog de la Biblioteca Houghton que era “muy improbable que la fuente pudiera ser otra cosa que no sea humana”.
¿Qué se hará con la portada?
“Después de un estudio cuidadoso, la participación de las partes interesadas y la consideración, la Biblioteca de Harvard y el Comité de Devolución de Colecciones del Museo de Harvard concluyeron que los restos humanos utilizados en la encuadernación del libro ya no pertenecen a las colecciones de la Biblioteca de Harvard debido a la naturaleza éticamente complicada del libro. orígenes y su historia posterior”, explicaron desde la universidad.
Además, detallaron que están buscando la manera de lograr que “restos humanos reciben disposición respetuosa que busca restaurar la dignidad de la mujer cuya piel fue utilizada”.
La biblioteca también está “llevando a cabo investigaciones biográficas y de procedencia adicionales sobre el paciente anónimo”, dijo la universidad.
la bibliopegia
En su comunicado, Harvard dijo que su manejo del libro no había estado a la altura de los “estándares éticos” de cuidado y que al publicitarlo había utilizado en ocasiones un “tono sensacionalista, morboso y humorístico” que no era apropiado.
Se disculpó y dijo que había “objetivizado y comprometido aún más la dignidad del ser humano cuyos restos fueron utilizados para encuadernar”.
La práctica de encuadernar libros con piel humana, llamada bibliopegia antropodérmica, se conoce desde el siglo XVI.
Hay numerosos relatos del siglo XIX sobre los cuerpos de criminales ejecutados que eran donados a la ciencia y sus pieles luego entregadas a los encuadernadores.
Simon Chaplin, quien en 2014 fue director de la Biblioteca Wellcome, que contiene libros sobre historia médica, le dijo a la BBC en ese momento: “No hay una gran cantidad de estos libros disponibles, ha sido una práctica ocasional realizada principalmente para generar un sentimiento de excitación indirecta que por una razón práctica.
“En general, parece que lo hacían en el siglo XIX médicos que tenían acceso a cuerpos humanos para realizar disección”.
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