Pero los fiscales dicen que a través de cientos de empresas fantasma y personas que actuaban como sus representantes, Truong My Lan en realidad poseía más del 90% de Saigon Commercial.
La acusaron de utilizar ese poder para nombrar a su propia gente como gerentes y luego ordenarles que aprobaran cientos de préstamos a la red de empresas fantasma que ella controlaba.
Las cantidades retiradas son impactantes. Sus préstamos representaron el 93% de todos los préstamos del banco.
Según los fiscales, durante un período de tres años a partir de febrero de 2019, ordenó a su conductor que retirara 108 billones de dong vietnamitas, más de 4 mil millones de dólares, en efectivo del banco y los almacenara en su sótano.
Esa cantidad de efectivo, Incluso si estuviera todo en billetes de mayor denominación de Vietnam, pesaría dos toneladas.
Truong My Lan también fue acusada de generosos sobornos para garantizar que sus préstamos nunca fueran examinados.
Uno de los individuos procesados era el inspector jefe del Banco Central, acusado de aceptar un soborno de 5 millones de dólares.
La cantidad de publicidad publicada oficialmente sobre el caso canalizó la indignación pública por la corrupción. Su apariencia fatigada y sin maquillaje en el tribunal contrastaba marcadamente con las glamorosas fotografías publicitarias que la gente había visto de ella en el pasado.
Pero también han surgido dudas sobre cómo pudo continuar con el supuesto fraude durante tanto tiempo.
“Estoy desconcertado”, dice Le Hong Hiep, que dirige el Programa de Estudios de Vietnam en ISEAS – Instituto Yusof Ishak en Singapur.
“Porque no era un secreto. “Era bien sabido en el mercado que Truong My Lan y su grupo Van Thinh Phat estaban utilizando SCB como su propia alcancía para financiar la adquisición masiva de bienes raíces en las ubicaciones más privilegiadas”.
“Era obvio que tenía que sacar el dinero de alguna parte. Pero es una práctica muy común. SCB no es el único banco que utiliza este método. Entonces, “Tal vez el gobierno lo perdió de vista porque hay muchos casos similares en el mercado”.
David Brown cree que estuvo protegida por figuras poderosas que han dominado los negocios y la política en la ciudad de Ho Chi Minh durante décadas.
Y ve un factor más importante en juego en la forma en que se lleva a cabo este juicio: un intento de reafirmar la autoridad del Partido Comunista sobre la cultura empresarial despreocupada del país en el sur.
“Lo que Nguyen Phu Trong y sus aliados en el partido están tratando de hacer es recuperar el control de Saigón, o al menos evitar que escape”, dice Brown.
“Hasta 2016, el partido en Hanoi prácticamente dejó que esta mafia chino-vietnamita gobernara el lugar. Estaban haciendo todos los ruidos correctos que se suponía que debían hacer los líderes comunistas locales, pero al mismo tiempo estaban exprimiendo la ciudad. para obtener su parte del dinero que se ganaba allí”.
A sus 79 años, el jefe del partido, Nguyen Phu Trong, tiene una salud frágil y es casi seguro que tendrá que retirarse en el próximo Congreso del Partido Comunista en 2026, cuando se elegirán nuevos líderes.
Ha sido uno de los secretarios generales con más años de servicio y de mayor trascendencia, restaurando la autoridad del ala conservadora del partido a un nivel no visto desde las reformas de los años 1980.
Está claro que no quiere correr riesgos. de permitir demasiada apertura que socave el control del partido sobre el poder político.
Pero está atrapado en una contradicción. Bajo su dirección, el partido se ha fijado el ambicioso objetivo de alcanzar en 2045 el nivel de un país rico, con una economía basada en la tecnología y el conocimiento.
Esto es lo que está impulsando una asociación cada vez más estrecha con Estados Unidos.
Sin embargo, un crecimiento más rápido en Vietnam significa casi inevitablemente más corrupción.
Si se lucha demasiado contra la corrupción, se corre el riesgo de extinguir gran parte de la actividad económica.
Ya hay quejas de que la burocracia se ha ralentizado, ya que los funcionarios evitan tomar decisiones que podrían implicarlos en un caso de corrupción.
“Ésa es la paradoja”, dice Le Hong Hiep. “Su modelo de crecimiento ha dependido durante mucho tiempo de prácticas corruptas. La corrupción ha sido el lubricante que mantuvo la maquinaria en funcionamiento. “Si suspenden el uso del lubricante, es posible que las cosas ya no funcionen”.
