Después del trauma de la agresión sexual llega la curación de “Fire and Blue Sky” en LA Opera – .

Después de su destacada actuación como Calof en Turandot de la Ópera de Los Ángeles, el tenor Russell Thomas interpreta su papel más personal hasta la fecha en el estreno mundial de una sola noche de Fire and Blue Skies.

“Es básicamente una discusión y una relación entre una madre y su hijo y su propio trauma, y ​​cómo eso me afectó”, dijo Thomas sobre la naturaleza biográfica del nuevo trabajo, reflexionando sobre la angustia de sus propios comienzos después de la violación de su madre. . “Así que se trata más de cómo estas experiencias afectan a la familia y qué sucede a partir de eso”.

La mezzosoprano Deborah Nansteel desempeña un papel en el ciclo de canciones de dos personas. Libro de la poeta Imani Tolliver y música del compositor ganador del premio Emmy Joel Thompson, dirigida por Lina González-Granados.

“Fire and Blue Sky” llega casi al final de la residencia de Thomas en la Ópera de Los Ángeles, que comenzó en 2021. Desde su debut en la compañía en 2015, ha cantado a Pollione en “Norma”, Cavaradossi en “Tosca”, los papeles principales en “Tosca”. La conducta de Tito”, “Edipo Rey” y “Otelo”, así como Radamés en “Aida”. Fue anfitrión y dirigió la serie de recitales nocturnos de la compañía y estuvo a la vanguardia de los programas para cantantes de colegios y universidades históricamente negros, así como de escuelas secundarias públicas de Los Ángeles.

Thomas creció cantando en una iglesia de Miami, pero nunca consideró vivir allí hasta que un maestro de secundaria le sugirió que lo intentara. Mientras estaba en la universidad, cantó en el coro de la Ópera de Miami y se inscribió en programas de formación en la Ópera de Seattle, la Gran Ópera de Florida, el Teatro de la Ópera de St. Louis y la Ópera de Sarasota. En 2002, participó en el Programa de Jóvenes Artistas de la Metropolitan Opera, lo que le valió invitaciones de teatros de ópera de todo el mundo.

Esta conversación ha sido ligeramente editada por su extensión.

¿Fue catártico trabajar en “Fire and Blue Sky”?

Hablar de esta historia en público ya era toda una serie. Como alguien que creció en esta situación, es muy curativo. Creo que todas nuestras experiencias de vida nos influyen en el escenario. Siempre le digo a la gente que cuando era un joven gay, no era libre en el escenario. Y tan pronto como salí, me sentí más abierto vocal, musical y dramáticamente.

¿Hubo algún obstáculo emocional o técnico que tuviste que superar para la pieza?

Se elabora en tesitura. [a vocal range] No es el más cómodo para mi voz. Se hicieron algunas correcciones durante las pruebas. Veremos cómo encaja todo con la orquesta. Después de cantar Kalaf, que es una tesitura muy dura, resulta muy exigente. Además, muchos compositores modernos escriben música vocal muy hermosa, pero hay algo en la elección de las vocales en ciertas piezas que creo que Puccini y esos muchachos se dieron cuenta de que puede tener un efecto sin que le cueste al cantante.

Joel escribió esto pensando en mí y, aunque me encanta cantar notas altas, tener cuatro o cinco seguidas simplemente no me funciona. Hay muchos B-naturals y reemplazaré algunos de ellos. Hay casi más si bemol y si bemol en estas cinco canciones que en Turandot.

¿Cómo puede la ópera superar el elitismo?

En lo que respecta a la música vocal, los asiáticos fueron excluidos y reprimidos. Los negros quedaron en la historia. Sí, hay una medida de elitismo. Desafortunadamente, especialmente en los Estados Unidos, toda la financiación proviene de donaciones privadas y, por lo general, provienen de personas muy ricas. Y esas personas muy ricas tienden a ser hombres y mujeres blancos de cierta edad. Entonces tiene un aspecto clásico.

Cuando intentas pedirle a un donante que done $10 millones, ese donante dice: Quiero a estas cinco personas en este programa. Intenta darle estos cinco. Todo el mundo tiene tanta hambre de recursos que intenta apaciguar a esas personas tanto como sea posible.

¿El medio también depende de la tradición?

Personalmente amo las tradiciones, pero el equilibrio lo es todo. En el Met, verás “The Fire is Out in My Bones”. [and] es tu audiencia ideal. Si ves algún concierto con Kathleen Battle, las entradas están agotadas en un 95%. No es que deba ser un compositor vivo. Deben ser historias que la gente quiera ver en el escenario y con las que puedan identificarse. Si disparas bien, vendrán a verlo. No creo que haya un mercado único para todos.

Ha recibido mucha orientación a través de los programas que ha creado durante la residencia. ¿Qué importancia han tenido los mentores para usted?

Cuando llegué a la universidad conocí gente fantástica que fue muy buena conmigo. Me dieron recursos e información y me llevaron a la ópera. He tenido varios mentores musicales a lo largo de los años. Me enseñaron gratis cuando no podía permitirme pagarle a la gente para que me ayudara a preparar mi música. Y siempre he sentido que es mi responsabilidad, no sólo yo, sino todos los artistas que se han beneficiado de ese tipo de amor y comunidad.

Comencé una organización sin fines de lucro con algunos de mis colegas en Black Leadership College of the Arts. Ser cantante de ópera o cualquier tipo de cantante es muy caro. Algunos profesores ganan hasta 200 dólares la hora. Contratar a un pianista para que trabaje contigo en tu repertorio cuesta $75 la hora. Si eres un joven graduado universitario, [the expense] casi imposible.

¿Cómo te ha cambiado como artista ser padre de un hijo pequeño?

Entonces mis prioridades como padre han cambiado por completo. Aunque todavía amo cantar y todavía amo el arte y todavía amo la ópera, eso no es el final. Mi relación con mi hijo lo es todo. Y cada decisión que tomo se basa en lo que será mejor para nosotros en esta relación.