El rover Perseverancia MACETA ha estado explorando el lado sur de Neretva Vallis en Marte. Se trata de una estructura geológica que posiblemente representa el antiguo lecho de un río que una vez alimentó la cuenca donde se encuentra el cráter Jezero, el lugar de aterrizaje del rover. Este lugar es de particular interés para la agencia espacial debido a su potencial para haber albergado agua y, posiblemente, la vida en el pasado.
Desde hace algún tiempo se esperaba que Perseverance se dirigiera a su próximo destino: ángel brillante -llamado así por sus afloramientos de tonos claros que podrían ser rocas antiguas descubiertas por la erosión fluvial-. Sin embargo, lo que parecía ser un viaje relativamente tranquilo se complicó cuando el rover encontró un campo de rocas inesperado. Tras días de lento avance, se tomó la decisión de desviar el recorrido hacia un campo dunar y por el cauce del río. Esta decisión resultó ser la correcta, ya que, finalmente, ha llegado a su destino.
Afortunadamente, el campo de dunas elegido para el viaje era lo suficientemente adecuado para que Perseverance trazara un camino a través de ellas. Luego, ya en el cauce del río, el rover avanzó hasta 200 metros por día marciano. La nueva ruta también resultó afortunada por razones científicas para la NASA. En medio del canal, Perseverance encontró el llamado Monte Washburn, una colina rocosa que ofrecía interesantes oportunidades geológicas. Una de las rocas intrigantes que encontraron podría ser producto de una antiguo depósito subterráneo de magmalo que podría proporcionar información valiosa sobre la historia volcánica de Marte.
La NASA está contenta con el trabajo de Perseverance
“Hemos estado observando el canal del río hacia el norte, con la esperanza de encontrar una sección donde las dunas fueran pequeñas y estuvieran lo suficientemente espaciadas para que el rover pasara entre ellas.”, dijo Evan Graser, un ingeniero que ayuda a planificar las rutas a tomar, en un comunicado. “Perseverance también necesitaba una rampa de entrada por la que pudiéramos descender con seguridad. Cuando las imágenes mostraron ambos elementos, nos dirigimos directamente hacia allí.”.
El paisaje marciano que se encuentra en la zona es un espectáculo desolado y oxidado, con colinas y una mezcla de varias rocas y polvo marrón esparcidos por todas partes. El viaje de Perseverance fue facilitado por AutoNav, un sistema que permite al rover navegar de forma autónoma. A diferencia de los modelos anteriores que requerían control total desde la Tierra, los operadores pueden proporcionar una ruta general y el sistema se encarga de la navegación minuto a minuto.
Se ha iniciado el estudio de la zona.
Ahora, con el rover en Bright Angel, se han comenzado a analizar las rocas. Esto plantea una pregunta importante: ¿Perseverance debería recolectar una muestra de roca aquí? La NASA está considerando cuidadosamente este tema, ya que hacer esto es una de las principales tareas de la misión. Estos podrían ser fundamental comprender el pasado geológico de Marte y evaluar la posibilidad de vida antigua en el planeta rojo. El equipo científico de la agencia, basándose en los datos recopilados anteriormente, tomará una decisión una vez que se decida si este sitio merece una de las limitadas oportunidades de muestreo disponibles.
El viaje de Perseverance no solo ha sido una hazaña de navegación, sino también una misión de descubrimiento científico continuo, y cada avance nos acerca a desentrañar los misterios de Marte. La NASA continúa seguimiento y ajuste de la misión del rover para maximizar el valor científico de cada movimiento en la superficie marciana.
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