Tripulación atrapada en barco de Baltimore, siete semanas después del colapso del puente – .

• Por Bernd Debusmann Jr.
• Noticias de la BBC, Washington

Cuando una explosión controlada sacudió al Dali el lunes, casi dos docenas de marineros permanecían a bordo, debajo de la cubierta del enorme casco del barco.

Las explosiones simultáneas envían pedazos del alguna vez icónico puente Francis Scott Key de Baltimore a las oscuras aguas del río Patapsco de Maryland, siete semanas después de su colapso que dejó seis personas muertas en el puente y el Dalí abandonado.

Las autoridades –y la tripulación– esperan que la demolición marque el principio del fin de un largo proceso que ha dejado a los 21 hombres a bordo atrapados y aislados del mundo, a miles de miles de sus hogares.

Pero por ahora no está claro cuándo podrán regresar a casa.

El Dali, un portacontenedores de 948 pies (289 m), estaba al comienzo de un viaje de 27 días desde Baltimore a Sri Lanka cuando chocó contra el puente Francis Scott Key, enviando miles de toneladas de acero y cemento al Patapsco. Dejó el barco varado bajo una enorme expansión de metal triturado.

Un informe preliminar de la NTSB encontró que dos apagones eléctricos desactivaron el equipo antes del incidente y señaló que el barco se quedó sin energía dos veces en las 10 horas previas al accidente.

La tripulación, compuesta por 20 indios y un ciudadano de Sri Lanka, no ha podido desembarcar debido a restricciones de visa, falta de pases terrestres requeridos e investigaciones paralelas en curso por parte de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB) y el FBI.

El lunes, la tripulación permaneció a bordo incluso cuando las autoridades utilizaron pequeñas cargas explosivas para “cortar” deliberadamente una expansión del puente que se encontraba en la proa del barco.

Antes de la demolición controlada, el almirante de la Guardia Costera de Estados Unidos, Shannon Gilreath, dijo que la tripulación permanecería bajo cubierta con un equipo de bomberos listo.

“Son parte del barco. Son necesarios para mantener el barco con personal y operativo”, dijo el almirante Gilreath. “Ellos son los mejores respondedores a bordo del barco”.

Si bien es probable que el barco sea reflotado esta semana, aún no está claro cuándo podrá realizar el viaje de 2 millas náuticas (3,7 km) hasta el puerto.

Entre quienes han estado en contacto con la tripulación se encuentra Joshua Messick, director ejecutivo del Centro Internacional de Marinos de Baltimore, una organización sin fines de lucro que trabaja para proteger los derechos de los marineros.

Según Messick, la tripulación se quedó prácticamente sin comunicación con el mundo exterior durante “un par de semanas” después de que el FBI confiscara sus teléfonos móviles como parte de la investigación.

“No pueden realizar operaciones bancarias en línea. No pueden pagar sus cuentas en casa. No tienen ninguno de sus datos ni la información de contacto de nadie, por lo que están realmente aislados en este momento”, dijo Messick. “Simplemente no pueden comunicarse con las personas que necesitan, ni siquiera mirar fotografías de sus hijos antes de irse a dormir. Es una situación realmente triste”.

La difícil situación de los marineros también atrajo la atención de los dos sindicatos que los representan, el Sindicato de Oficiales Marítimos de Singapur y la Organización de Marineros de Singapur.

En una declaración conjunta del 11 de mayo, los sindicatos dijeron que “comprensiblemente la moral ha caído”, impulsada por un “temor infundado de responsabilidad penal personal” y angustia emocional.

La declaración también pidió la “rápida devolución” de los teléfonos de las tripulaciones, señalando que perder la comunicación con los miembros de la familia está “causando dificultades significativas para los miembros de la tripulación con niños pequeños en casa”.

Dave Heindel, presidente de la Unión Internacional de Gente de Mar, dijo que “por mucho que dure la investigación, no se deben infringir los derechos y el bienestar de la tripulación”.

“Hacemos un llamado a las autoridades a tener en cuenta que la gente de mar utiliza dispositivos móviles para realizar negocios personales para el pago de facturas y, lo que es más importante, transferir dinero a su país de origen para sustentar a sus familias”, dijo. “Los miembros de la tripulación se están desmoralizando sin las herramientas básicas que todos damos por sentado”.

Andrew Middleton, que dirige Apostleship of Sea, un programa que atiende a los barcos que pasan por Baltimore, le dijo a la BBC que visitó a los marineros hace dos semanas y los encontró de “buen humor” a pesar de las constantes preocupaciones.

“Una vez que rompimos el hielo y logramos que todos dijeran su nombre y de qué parte de la India eran, y hablaran sobre si estaban casados ​​o tenían hijos, pusimos todo en marcha”, dijo. “Estaban dispuestos a burlarse un poco el uno del otro…. Hicimos todo lo posible para hacerlos reír y bromear, con suerte para distraerlos aunque sea por unos minutos”.

Por el momento, la tripulación ha recibido tarjetas SIM y teléfonos móviles temporales sin datos incluidos, según Messick.

También recibieron paquetes de ayuda de varios grupos comunitarios y particulares, que en las últimas semanas han incluido lotes de bocadillos indios y edredones hechos a mano.

La BBC se ha puesto en contacto con el “comando unificado” que supervisa la respuesta del gobierno a Dali y el colapso del puente para obtener claridad sobre cuándo los marineros podrían abandonar el barco y, eventualmente, ser repatriados.

Synergy Marine, la sociedad gestora de Dali con sede en Singapur, no respondió a varias preguntas de la BBC.

Messick dijo que espera poder abordar el barco para brindar “apoyo emocional” tan pronto como salga del canal de envío.

Después de eso, cree que pequeños grupos de marineros, tal vez cinco a la vez, podrán optar a pases de tierra, aunque con fuertes restricciones en sus movimientos.

Por ejemplo, probablemente se les exigirá que tengan una escolta durante su estancia en tierra.

“Estoy tratando de descubrir qué quiere hacer la tripulación. No quiero llevarlos a un partido de béisbol si se van a aburrir”, dijo. “Así que me comuniqué con un club de cricket local para ver si podían organizar un partido”.

Algunos miembros de la tripulación, como el capitán del barco, expresaron interés en estar “en algún lugar contemplativo, en la naturaleza”, dijo Messick.

“Sólo estamos tratando de ayudarlos a respirar un poco”, dijo. “Han estado atrapados a bordo todo este tiempo. Necesitan disfrutar un poco más de la libertad que nosotros disfrutamos todos los días”.