Miembros de la comunidad cuáquera colgaron un cartel de “paz” en el campus de Germantown Friends School en el otoño. Era un mensaje en el que todos parecían estar de acuerdo.
Pero la indignación se produjo a finales de febrero después de que añadieran una serie de sandías de tela junto al sencillo mensaje de cinco letras.
La imagen de la sandía, un símbolo no oficial de la solidaridad Palestina, molestó a varias familias judías cuyos hijos asisten a la escuela en el campus. Los líderes escolares intervinieron y, a los pocos días, la directora de la escuela de Germantown Friends, Dana Weeks, dijo a los padres en un correo electrónico de marzo que “se han eliminado los carteles inapropiados y ofensivos”.
Fue uno de los varios puntos álgidos sobre la guerra en Gaza que la escuela privada de élite ha tratado de desactivar desde los ataques de Hamás contra Israel el 7 de octubre. Pero a diferencia de la agitación que enfrentan otras escuelas e instituciones, la comunidad de Amigos de Germantown se ha enfrentado a un ajuste de cuentas de la fe mientras sus miembros debaten el compromiso de los cuáqueros con la no violencia.
En los últimos seis meses, varios incidentes han inquietado a algunos estudiantes y han llevado a los padres a organizar un chat grupal de WhatsApp en medio de temores de antisemitismo, mientras que otros se han vuelto cada vez más críticos con los líderes escolares que, según dicen, no han mostrado el mismo apoyo a los miembros de la comunidad pro-palestina. .
En abril, unos 400 padres, exalumnos y profesores firmaron una carta abierta a los líderes escolares denunciando una serie de prejuicios percibidos como pro-Israel –desde cancelar la visita de un autor musulmán hasta oponerse a una pancarta de “alto el fuego”– y pidiendo a los líderes escolares que adoptar una postura pacifista en consonancia con su misión cuáquera.
Las “acciones de la escuela se consideran antipalestinas, islamófobas y racistas, y han creado un clima de miedo”, se lee en la carta. Acusó a los líderes de abandonar un “marco simple para la toma de decisiones”. ¿Está una acción en consonancia con los valores cuáqueros o no?
La mayoría de los padres han evitado hablar abiertamente sobre el desacuerdo incluso cuando se ha hecho público. Después de que The Inquirer se comunicó con un padre que apoyaba la carta abierta, todas las firmas desaparecieron del documento en línea. Mientras tanto, dos padres activos en el grupo de WhatsApp de las familias judías dijeron que estaban satisfechos con la dirección de la escuela y remitieron sus preguntas a los administradores.
Alrededor de 150 padres judíos enviaron una carta a la escuela en noviembre, pidiendo a Germantown Friends que siguiera siendo un espacio seguro para los estudiantes judíos, revitalizara su plan de estudios sobre la Segunda Guerra Mundial y el Holocausto y brindara capacitación sobre antisemitismo a los estudiantes y al personal, Richard Stern, un padre de la escuela, dijo en un comunicado.
Dijo que muchas familias judías “cayeron en desesperación” por la carta abierta, “que estaba cargada de tropos antisemitas” y falsedades, y agregó que no tenía conocimiento de ninguna familia judía que hubiera pedido a la escuela que adoptara una actitud “proisraelí”. “posición.
La situación en Germantown Friends refleja los conflictos y temores más amplios que han dividido a las escuelas durante los últimos siete meses, desde discusiones sobre duelos de artículos de opinión en periódicos estudiantiles en Lower Merion y publicaciones en las redes sociales de un club de estudiantes musulmanes en Central Bucks, hasta la Escuela de Filadelfia. La eliminación por parte del distrito de un vídeo estudiantil sobre el arte palestino. Ante una inmensa presión para oponerse tanto al aumento del antisemitismo como a la asombrosa cifra de muertos en Gaza, los administradores escolares han luchado por mantener una posición neutral.
En una entrevista el mes pasado, Weeks dijo que el debate sobre Israel y Gaza marcó la primera vez en su mandato que la comunidad “muy liberal” de la escuela “no estaba en plena unidad mental”, pero que su atención se mantuvo en los estudiantes. primero.
“Confío en que se hizo por preocupación por la escuela… y no por odio”, dijo sobre la carta abierta. Pero “ese trabajo no se centra realmente en los niños”.
Algunos padres y profesores detrás de la carta abierta dijeron que la preocupación por los estudiantes pareció falsa después de que los líderes escolares acusaron públicamente a los estudiantes pro palestinos de antisemitismo.
División en el campus
Después del ataque de Hamas, Weeks envió una carta reconociendo a los estudiantes con vínculos con Israel y Palestina, asegurándoles que su escuela apoyaba a ambos bandos. La reacción contra esa neutralidad fue rápida. “Algunas personas querían declaraciones más fuertes en una dirección u otra”, dijo Weeks.
Germantown Friends no proporcionó un desglose demográfico exacto de la escuela, donde la matrícula para los grados 9 a 12 supera los 46.000 dólares al año. Weeks, cuya familia es oriunda del Líbano, se describió a sí misma como “una de las pocas personas árabes en la escuela” y dijo que la población estudiantil judía superaba con creces a los estudiantes musulmanes.
Los meses siguientes trajeron una serie de situaciones cada vez más tensas que involucraron a padres, estudiantes, administradores, cuáqueros locales e incluso oradores invitados.
El 20 de octubre, GFS canceló un evento programado con Jamilah Thompkins-Bigelow, una autora musulmana de libros infantiles que había publicado en las redes sociales sobre la matanza de niños palestinos en la guerra. “No era el momento adecuado para incorporar” a Thompkins-Bigelow, dijo Weeks; En febrero, la escuela “todavía no estaba lista”.
“Esperamos que suceda algún día”, dijo Weeks, describiendo el trabajo de Thompkins-Bigelow como “impresionante”. (En Twitter, Thompkins-Bigelow escribió sobre la cancelación: “Se supone que debo escribir sobre niños musulmanes, no preocuparme por ellos”).
En noviembre, los miembros de la Asamblea Mensual de Germantown votaron a favor de publicar una declaración de alto el fuego contra la guerra. En la “minuta” aprobada por la reunión, el grupo dijo que condenaba el ataque de Hamás y también “deploraba los ataques de represalia de Israel que están convirtiendo a Gaza en un páramo”.
Ese fin de semana, los niños de la escuela dominical Quaker construyeron una pancarta que decía “Niños por la paz y la justicia”, con un mensaje más pequeño en el borde derecho que decía: “Alto el fuego ahora”. Al cabo de dos días, Karen Lightner, secretaria de la reunión de Germantown, dijo que recibió una llamada de la escuela. Los padres se quejaron de que el mensaje hacía que sus hijos sintieran miedo.
“Pensé: ‘Veamos qué pasa, porque la paz es uno de nuestros principales testimonios’”, dijo Lightner, sobre la colocación de la pancarta. “No es político. No creemos que sea antisemita. Simplemente significa dejar las armas y dejar de luchar”.
La comunidad cuáquera acordó eliminar tanto el lenguaje del alto el fuego como, más tarde, las imágenes de la sandía, después de que Lightner recibiera correos electrónicos directamente de padres molestos.
“Hubo muchas lágrimas”
Las tensiones dentro de las aulas K-12 comenzaron a burbujear con un mensaje escrito en una pizarra de la escuela secundaria a finales de octubre: “desde el río hasta el mar, Palestina será libre” con la palabra “Israel” tachada. Es un sentimiento que algunos han utilizado como grito de guerra para la destrucción de Israel.
En noviembre, los líderes escolares amonestaron públicamente a un estudiante que había expresado en privado su frustración por el discurso de un sobreviviente del Holocausto que estaba de visita para conmemorar la Kristallnacht, el saqueo organizado de hogares, escuelas y hospitales judíos por parte de paramilitares y civiles nazis en Alemania en 1938.
Según la carta abierta, el estudiante describió al orador como un “sionista” en un chat grupal privado con amigos. Más tarde, el mensaje llegó a los padres y, a los pocos días, Weeks envió un correo electrónico describiendo el mensaje del estudiante como “irrespetuoso, “antisemita” y “discurso de odio”.
La escuela se negó a comentar sobre el contenido del mensaje. Pero semanas enviaron correos electrónicos a toda la escuela anunciando una investigación disciplinaria después de los incidentes tanto del pizarrón como de los mensajes de texto. Aunque los estudiantes no fueron identificados públicamente, dos padres que apoyaron la carta abierta describieron los correos electrónicos de Weeks como “tremendamente inapropiados” y dijeron que equivalían a silenciar a los estudiantes pro palestinos. Los padres, al igual que otros partidarios de la carta, tenían miedo de identificarse públicamente debido al tenor del debate.
Siguieron otras disputas. La carta abierta alegaba que la escuela había retirado de circulación copias de una colección de poesía palestina. Weeks negó haber retirado algún libro de la biblioteca.
En febrero, un miembro del profesorado organizó una sesión informativa informal para discutir la historia del conflicto palestino-israelí con otros profesores. Se corrió la voz del evento a través del grupo de WhatsApp de padres judíos. Alrededor de 10 de ellos asistieron a la reunión y confrontaron al instructor sobre lo que describieron como prejuicio pro palestino e información históricamente inexacta, según un miembro de la facultad que estuvo presente.
“Muchos profesores se enojaron mucho después”, dijo el miembro de la facultad, que solicitó el anonimato por temor a represalias en la escuela. “Hubo muchas lágrimas. “La gente pensaba que los padres estaban grabando, tomando fotografías y anotando nombres”.
Weeks defendió las preocupaciones de los padres por sus hijos. Ninguno había amenazado con cancelar su inscripción en los últimos meses, dijo. En cuanto a las medidas disciplinarias, dijo que había “guiado consistentemente a los miembros de nuestra comunidad en todos los lados de este problema para que no se expresaran a través de tropos” y que esperaba que la escuela pudiera ser un lugar para que los estudiantes crecieran a través de estos incidentes sin vergüenza. .
“Cometen todo tipo de errores”, dijo. “Con suerte, aprenderán, crecerán y se convertirán en mejores ciudadanos”.
Una brecha entre los cuáqueros
El debate sobre los principios cuáqueros de no violencia y toma de decisiones comunitaria ha persistido durante todo el drama en el campus.
Las organizaciones cuáqueras nacionales, incluido el Comité de Amigos sobre la Legislación Nacional y el Comité de Servicio de los Amigos Estadounidenses, han pedido un alto el fuego, así como la Escuela de Amigos de Ramallah, una institución cuáquera de 150 años de antigüedad en Cisjordania.
Pero los Amigos de Germantown no son los únicos que adoptan una posición más neutral, dijo Drew Smith, director ejecutivo del Consejo de Amigos sobre la Educación, cuya organización representa a 76 escuelas cuáqueras.
Al unirse a los líderes de los Amigos de Germantown y a los cuáqueros durante una reunión comunitaria el martes para abordar la respuesta de la escuela a la guerra, Smith dijo que el testimonio de paz de los cuáqueros, que comienza con la promesa de “negar por completo todas las guerras y conflictos externos”, no obligó a una escuela a convocar por un alto el fuego.
“¿El propósito de una escuela cuáquera es hacer una demanda política? La mayoría de [students] en nuestra comunidad ni siquiera pueden votar”, dijo Smith durante la reunión de Zoom, a la que se unieron más de 400 personas. Sobre los llamados a un alto el fuego, señaló: “Diferentes personas interpretan lo que eso significa de manera diferente”.
El desacuerdo fue evidente en las preguntas enviadas previamente y leídas en voz alta por un administrador. A una solicitud de transparencia sobre la presión de los padres sobre la administración, Weeks dijo que “ningún grupo o individuo” había obligado a la escuela a hacer nada.
Otra pregunta se refirió a los estudiantes molestos porque sus profesores habían firmado la carta abierta.
Tres padres que hablaron con The Inquirer bajo condición de anonimato dijeron que perdieron la confianza en la escuela por su manejo del debate y expresaron su frustración porque los líderes no habían respondido directamente a las acusaciones de la carta, incluso cuando ellos y otros partidarios temían identificarse.
“Los padres temen que sus hijos no puedan continuar en GFS”, dijo uno, “y los profesores temen perder sus trabajos o ser reprendidos”.
Weeks dijo que sigue abierta a un mayor diálogo. Los autores de la carta abierta dijeron que ella aún no se ha comunicado.
Nota del editor: este artículo se actualizó para aclarar que los padres llamaron y enviaron correos electrónicos directamente al secretario de la reunión mensual de Germantown con respecto a las imágenes de la sandía, no a la pancarta del alto el fuego.
