Los devastadores incendios forestales en Uttarakhand, captados por imágenes de satélite, han llamado la atención generalizada sobre la gran destrucción que han causado. Esta atención va acompañada de litigios en curso sobre la gestión de incendios forestales.
En la India, la temporada alta de incendios suele comenzar a finales de febrero y dura unas 12 semanas. Cada año deja tras de sí un rastro de devastación. Desde 2001, la India ha sido testigo de la pérdida de 38,1 kilos de hectáreas de cubierta arbórea a causa de los incendios forestales.
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La mayor pérdida se registró en 2008, cuando se quemaron 3 millones de hectáreas. Aunque la pérdida comenzó a disminuir más tarde, alcanzando un mínimo de 0,6 kilos de hectáreas en 2013, datos recientes indican un resurgimiento. En 2023 se perdieron 2,13 kilos de hectáreas, según datos de Global Forest Watch (gráfico 1).
Sólo Uttarakhand había informado de ocho nuevos incendios forestales hasta la última semana de abril, que consumieron 11,75 hectáreas de cubierta arbórea.
Entre el 1 de mayo de 2023 y el 29 de abril de 2024, se reportaron en la India la asombrosa cifra de 12,689 alertas de incendio de alta confianza del Visible Infrarrojo Imaging Radiometer Suite (VIIRS), con 8,967 alertas registradas solo este año hasta el 29 de abril, según Global Forest Watch. (Los VIIRS, desarrollados por la NASA, son productos de datos colocados en dos satélites. Observan toda la superficie de la Tierra dos veces al día).
Entre 2012 y 2023, el año con mayor incidencia de alertas de incendios fue 2021, con 23.388 alertas emitidas (Gráfico 3).
En las últimas cuatro semanas, Karnataka ha recibido un máximo de alertas de incendio (80), lo que representa el 2,4 por ciento de todas las alertas en la India, un número significativamente mayor que los recuentos históricos desde 2012.
Entre el 25 de abril y el 2 de mayo de este año, India recibió 38.885 alertas de incendios VIIRS de alta confianza, informó Forest Monitoring Watch.
A nivel mundial, en las últimas cuatro semanas, Ecuador representó el 0,27 por ciento de todas las alertas de incendio: el más alto.
A nivel mundial, casi el 28 por ciento de la cubierta arbórea perdida entre 2001 y 2023 se debió a incendios forestales, y Rusia y Canadá informaron las tasas de pérdida más altas. En 2023, solo Canadá fue testigo de la destrucción de 7.757,4 kilos de hectáreas de cubierta arbórea debido a los incendios, junto con otros países muy afectados como Rusia, Brasil, Bolivia, Estados Unidos y Australia.
Mientras tanto, 2023 se destaca como el año en el que el planeta pierde la mayor cantidad de cobertura arbórea debido a los incendios, con un total de 11,9 millones de hectáreas, un alarmante 42 por ciento de toda la pérdida de cobertura arbórea registrada ese año (gráfico 4).
