2024 será un año más de apuesta por la tecnología espacial. El MACETA promete que “la ciencia aterrizará en Luna”, también se espera que realice nuevas misiones espaciales para continuar con la investigación científica.
El administrador de la NASA, Bill Nelson, anunció que en 2024 las empresas estadounidenses podrán, por primera vez, lanzar y aterrizar cargamentos en la Luna.
El 8 de enero el módulo Peregrine de la empresa Astrobotic fue uno de los primeros proyectos del año. El despegue del cohete Vulcan y del módulo de aterrizaje lunar de United Launch Alliance (ULA) tuvo lugar desde el Complejo de Lanzamiento 41 en la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral en Florida, Estados Unidos.
LEA TAMBIÉN: Ingeniería Aeroespacial en Perú: los viajes intercontinentales en cohetes serán el futuro
Las cargas útiles del MACETA A bordo del módulo de aterrizaje se pretende desarrollar las capacidades necesarias para explorar la Luna para el programa Artemis, antes de las misiones con astronautas a la superficie lunar.
Sin embargo, tras su botadura se observó que el barco estaba perdiendo propulsor. Ante la falta de propulsor, Astrobotic confirmó que Peregrine regresará al Tierra y se quemaría en la atmósfera. Previamente se pudo corroborar que los instrumentos científicos fueron cargados correctamente y comenzaron a recolectar información.
Por otro lado, también está previsto desarrollar misiones espaciales que ayuden a los investigadores a conducir a nuevos procesos científicos y aprender más sobre el universo y la Tierra.
En febrero de 2024, la NASA lanzó la nave espacial Juno de exploración del sistema solar de la NASA en un segundo sobrevuelo ultracercano de Ío, la luna de mayor densidad de Júpiter.
El primer sobrevuelo se realizó el 30 de diciembre de 2023 y Juno logró captar imágenes nítidas de dicho satélite tras acercarse a unos 1.500 kilómetros de la superficie. El mes que viene, Juno también se acercará a 1.500 kilómetros de la superficie, en uno de los vuelos más cercanos a Io en los últimos 20 años.
Uno de los principales proyectos es la preparación de la misión Artemis III, con la que la NASA planea enviar astronautas a la superficie de la Luna, por primera vez, después de más de 50 años. Los astronautas explorarán la región cercana al Polo Sur lunar y la misión será lanzada en 2026, tras haber sido pospuesta un año según el nuevo calendario.
Para prepararse, está prevista para 2025 (nueva fecha) la misión Artemis II, que tiene como objetivo enviar a los cuatro astronautas seleccionados a un sobrevuelo lunar de 10 días. No tocarán la superficie lunar, pero serán los primeros en viajar más allá de la órbita terrestre baja desde el Apolo 17 en 1972.
Sin embargo, en 2024 continuarán con los preparativos y pruebas necesarias para no alterar nuevamente este cronograma del programa Artemis.
LEA TAMBIÉN: Las empresas peruanas de robótica que nacieron como proyectos universitarios
La nave Orion será la cápsula en la que la tripulación realizará este viaje, ya que es la única capaz de transportar tripulaciones a la Tierra a velocidades de reentrada lunar. Como Artemis II es la primera misión que utiliza la cápsula Orion, la misión incluirá varios objetivos para verificar el funcionamiento de los sistemas de soporte vital.
Respecto a esta misión, la NASA también señaló que este año busca avanzar y construir infraestructura que los astronautas puedan utilizar por más tiempo en la Luna, para que puedan permanecer en esta superficie por largos periodos de tiempo y realizar más estudios de nuestro satélite.
En febrero de 2024 también se desarrolló PACE, una misión que, una vez el satélite entre en órbita, recogerá información del Tierra. Esto ayudará a los científicos a comprender mejor el océano y la atmósfera, y cómo intercambian dióxido de carbono. Con estos datos recopilados, será posible planificar mejor los avances tecnológicos que se deben realizar para mantener los océanos sanos y la atmósfera en sus condiciones más óptimas. El 8 de febrero se anunció que el satélite entró con éxito en órbita.
Finalmente, otra misión destacada del año será la del Europa Clipper, prevista para octubre. Esta sonda espacial buscará determinar si la luna de Júpiter, llamada Europa, tiene las condiciones necesarias para sustentar vida humana en su superficie. Esto se debe a que, aparentemente, este cuerpo celeste posee los tres elementos necesarios para la vida humana: agua, química y energía.
En 2023, el MACETA Hizo una dinámica llamada “Mensaje en una botella” para la cual los fanáticos de la astronomía enviaron su nombre, la cual llegará al espacio, ya que estos datos quedarán grabados en la carcasa del Europa Clipper. A enero de 2024, este proyecto alcanzó 2.775.091 participantes, de los cuales 8.199 son del Perú.
