El 24 de abril, el fiscal de distrito del condado de Jefferson, Keith Giblin, y miembros de las fuerzas del orden locales y nacionales celebraron una conferencia de prensa para anunciar el procesamiento de dos acusados penales acusados de asesinato y homicidio involuntario relacionado con la muerte de tres personas que sufrieron una sobredosis de fentanilo.
Un gran jurado del condado de Jefferson se reunió el mismo día y emitió acusaciones contra Harry Francis Lowenthal y Dalton Batiste por homicidio involuntario y asesinato, respectivamente.
Lowenthal fue acusado de homicidio involuntario por la muerte de John Marion Janice, a quien le proporcionaron heroína contaminada con fentanilo, dijo Giblin.
Un mes antes, el 25 de marzo, Lowenthal fue declarado culpable de posesión con la intención de distribuir una sustancia controlada, el fentanilo, ante la jueza de distrito estadounidense Marcia Crone. El tribunal aceptó su declaración, pero aplazó la aceptación de un acuerdo de declaración en ese momento.
Batiste fue acusado de dos cargos de asesinato por las muertes de Aaron Sánchez y Matthew Kreiss en enero. El Departamento de Policía de Beaumont acudió a una casa en Tyler Street en el extremo norte de Beaumont el 10 de enero, donde bomberos y médicos estaban trabajando con varios hombres que no respondían. Aunque los oficiales administraron Narcan a dos de las tres víctimas sospechosas en ese momento, Sánchez y Kreiss no sobrevivieron.
“Aaron y Matthew eran buenos hombres que trabajaban para empresas locales”, dijo Giblin. “Matthew se había graduado de A&M, trabajaba como gerente de proyectos y llevaba 52 días casado. Aaron era un buen hombre y un padre dedicado con un futuro brillante. “Murieron después de ingerir lo que pensaban que eran pastillas inofensivas proporcionadas por Batiste”.
El cargo de asesinato es el primero de este tipo en el condado de Jefferson luego del cambio de ley estatal en septiembre del año pasado.
“Están matando a nuestros hijos y no puedo decirlo más claramente”, dijo Giblin. “Los narcotraficantes están matando a nuestros hijos.
“No hace mucho, los cárteles se dieron cuenta de que los estadounidenses buenos y trabajadores eran adictos a los analgésicos, por lo que cambiaron su modelo de negocio y comenzaron a alejarse de la cocaína y la marihuana y comenzaron a traficar opioides ilegales como la oxicodona y la hidrocodona falsificadas. El negocio iba bien y se dieron cuenta de que podían usar sus prensas de pastillas para hacer Xanax y Adderall falsificados y que estas pastillas parecieran idénticas a las que se venden en una farmacia”.
Giblin dijo que los traficantes fueron aún más lejos y decidieron tomar fentanilo, que es 50 veces más fuerte que la heroína y 100 veces más fuerte que la morfina, y mezclarlo con pastillas falsificadas para aumentar la fuerza y los antojos.
“Diez a 15 granos de fentanilo lo convierten en una dosis mortal”, por lo que si se rocía demasiado, el cliente muere casi instantáneamente”, según Giblin. “Consideran que esto es sólo el costo de hacer negocios… no les importa”.
Según las estadísticas de la DEA, 6 de cada 10 pastillas recuperadas en la calle contienen fentanilo, y la sobredosis de drogas es ahora la principal causa de muerte entre personas entre 18 y 35 años. Las estadísticas muestran que el condado de Jefferson es el tercer condado líder en el estado, detrás de Condados de Harris y Bexar en muertes relacionadas con el fentanilo.
Los datos del Departamento de Servicios de Salud del Estado de Texas revelan un aumento en las muertes relacionadas con el envenenamiento por fentanilo dentro del estado. Solo en 2023, Texas enfrentó 2,152 muertes relacionadas con el envenenamiento por fentanilo, lo que constituye más del 45% de todas las muertes relacionadas con drogas reportadas durante el año. Estos datos ponen de relieve una tendencia que ha ido aumentando constantemente desde 2014, con un marcado repunte observado especialmente a partir de 2020.
“El fentanilo está matando a estudiantes universitarios que sufren una lesión de fútbol y tomaron una pastilla para el dolor que les dio un compañero de equipo… está matando a niños de secundaria que compraron un Adderall en Snapchat para poder concentrarse y estudiar para un examen… está matando a los jóvenes niños de secundaria que se automedicaron y tomaron Xanax para la ansiedad… buenos niños que tenían un futuro y niños que tienen personas que los aman”, dijo Giblin.
Giblin afirmó que una escuela secundaria del condado vecino registró 15 intoxicaciones por fentanilo en el campus, donde a los estudiantes se les administró Narcan y sobrevivieron.
“Ya hemos tenido suficiente, necesitamos hacer algo al respecto, y estamos haciendo algo al respecto”, dijo Giblin.
En respuesta a la creciente crisis del fentanilo, los legisladores de Texas aprobaron el Proyecto de Ley 6 de la Cámara el 1 de septiembre de 2023. Esta legislación introdujo medidas destinadas a abordar la proliferación del fentanilo y sus consecuencias mortales. El Proyecto de Ley 6 de la Cámara de Representantes también estableció el delito de asesinato para las personas declaradas culpables de suministrar fentanilo con un desenlace fatal. Además, el proyecto de ley implementó sanciones más estrictas para la fabricación y distribución de fentanilo, con el objetivo de disuadir las actividades ilícitas que contribuyen a la epidemia.
Según las disposiciones del Proyecto de Ley 6 de la Cámara de Representantes, la fabricación o entrega de fentanilo que provoque una muerte por sobredosis se clasifica como un delito grave de primer grado, que conlleva una pena de 5 a 99 años o cadena perpetua. Además, la legislación involucrada define sanciones basadas en la cantidad de fentanilo, con castigos crecientes para cantidades mayores. Por ejemplo, fabricar o entregar fentanilo en cantidades de 200 a 400 gramos se castiga con entre 10 años y cadena perpetua, junto con una multa máxima de 100.000 dólares. Las penas se vuelven aún más severas para cantidades superiores a 400 gramos, atrayendo una sentencia de 15 años a cadena perpetua y una multa máxima de 250.000 dólares.
Además, el Proyecto de Ley 6 de la Cámara exige que las muertes atribuibles al fentanilo se clasifiquen como toxicidad por fentanilo o intoxicación por fentanilo en los certificados de defunción, con el objetivo de proporcionar datos más precisos sobre el alcance de la crisis. Este requisito marca un alejamiento de prácticas anteriores, donde la mayoría de las muertes relacionadas con el fentanilo se clasificaban simplemente como sobredosis.
A nivel local, las fuerzas del orden continúan aumentando sus esfuerzos para educar tanto a niños como a adultos jóvenes sobre los peligros del fentanilo. La campaña “Una pastilla puede matar” se caracteriza por llegar a más de 4.000 estudiantes en la región tan solo en una sola semana mientras los agentes del orden continúan sus esfuerzos por educar a las masas.
“Queremos dejar muy claro que si una persona en este condado muere por una sobredosis relacionada con una droga que contiene fentanilo, habrá una investigación por asesinato; lo puedo garantizar. Estos hombres y mujeres trabajarán incansablemente para determinar quién suministró esas pastillas y esta oficina procesará a esa persona por asesinato y la encarcelará por el resto de sus vidas”.
