El explorador interestelar de la NASA Voyager 1 finalmente vuelve a comunicarse con el control terrestre de forma comprensible. El sábado (20 de abril), la Voyager 1 actualizó el control terrestre sobre su estado de salud por primera vez en 5 meses. Si bien la nave espacial Voyager 1 todavía no envía datos científicos válidos a la Tierra, ahora está devolviendo información utilizable sobre la salud y el estado operativo de sus sistemas de ingeniería a bordo.
Treinta y cinco años después de su lanzamiento en 1977, la Voyager 1 se convirtió en el primer objeto creado por el hombre en abandonar el sistema solar y entrar en el espacio interestelar. Fue seguido fuera de nuestros cuartos cósmicos por su hermano espacial, la Voyager 2, seis años después, en 2018. Afortunadamente, la Voyager 2 todavía está operativa y se comunica bien con la Tierra.
Las dos naves espaciales siguen siendo los únicos objetos creados por el hombre que exploran el espacio más allá de la influencia del sol. Sin embargo, el 14 de noviembre de 2023, después de 11 años de exploración del espacio interestelar y mientras se encontraba a una asombrosa distancia de 15 mil millones de millas (24 mil millones de kilómetros) de la Tierra, el código binario de la Voyager 1, un lenguaje informático compuesto de ceros y unos que utiliza para comunicarse. su equipo de vuelo en la NASA— dejó de tener sentido.
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En marzo, el equipo operativo de la Voyager 1 de la NASA envió un “empuje” digital a la nave espacial, lo que provocó que su subsistema de datos de vuelo (FDS) enviara una lectura de memoria completa a casa.
Este volcado de memoria reveló a científicos e ingenieros que el “fallo” es el resultado de un código corrupto contenido en un único chip que representa alrededor del 3% de la memoria del FDS. La pérdida de este código dejó inutilizables los datos científicos y de ingeniería de la Voyager 1.
El equipo de la NASA no puede reparar ni reemplazar físicamente este chip, por supuesto, pero lo que pueden hacer es colocar de forma remota el código afectado en otro lugar de la memoria del FDS. Aunque ninguna sección de la memoria es lo suficientemente grande como para contener este código en su totalidad, el equipo puede dividirlo en secciones y almacenar estos fragmentos por separado. Para hacer esto, también tendrán que ajustar las secciones de almacenamiento relevantes para garantizar que la adición de este código corrupto no haga que esas áreas dejen de funcionar individualmente o de trabajar juntas como un todo. Además de esto, el personal de la NASA también deberá asegurarse de que se actualice cualquier referencia a la ubicación del código corrupto.
El 18 de abril de 2024, el equipo comenzó a enviar el código a su nueva ubicación en la memoria del FDS. Este fue un proceso minucioso, ya que una señal de radio tarda 22,5 horas en recorrer la distancia entre la Tierra y la Voyager 1, y luego tarda otras 22,5 horas en recibir una señal de la nave.
Sin embargo, el sábado (20 de abril), el equipo confirmó que su modificación había funcionado. Por primera vez en cinco meses, los científicos pudieron comunicarse con la Voyager 1 y comprobar su estado de salud. Durante las próximas semanas, el equipo trabajará en ajustar el resto del software FDS y apuntará a recuperar las regiones del sistema que son responsables de empaquetar y devolver datos científicos vitales más allá de los límites del sistema solar.
